[이데일리 하지나 기자] 이재명 대통령의 대전·충남 통합 추진 제안 하루 만에 더불어민주당이 특별위원회를 출범시키며 즉각 호응했다. 민주당은 내년 6월 지방선거에서 통합 광역단체장 선출을 목표로, 늦어도 내년 3월까지 입법 절차를 마무리할 방침이다.

민주당은 19일 국회 본관에서 열린 비공개 최고위원회에서 ‘대전·충남 통합 및 충청지역발전특별위원회’(충청특위)를 당내에 구성키로 의결했다. 상임위원장은 황명선 최고위원이, 공동위원장은 대전·충남 지역구 박범계·이정문·박정현 의원과 충북 지역구 이광희 의원이 각각 맡는다.

박수현 민주당 수석대변인은 “이재명 대통령과 오찬 간담회 통해 대전 충남 행정 통합을 통해서 국가균형성장이라는 대통령의 국정 철학을 확고하게 실천하기 위해 당에서 든든하게 뒷받침하고자 하는 의지의 표현”이라고 밝혔다.

이날 민주당내 대전·충남 지역구 의원들도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “대전·충남 통합을 통해 수도권 과밀화와 지역소멸 위기를 끊어내기 위해 국민 앞에 섰다”면서 “내년 지방선거에서 통합 광역자치단체장을 선출하는 것을 목표로 대전·충남 통합을 추진하기로 뜻을 모았다”고 말했다.

다만 물리적으로 지방선거 전까지 입법 절차를 마무리할 수 있을지는 미지수다. 공직선거법에 따르면 시·도지사 선거 예비후보는 선거일 120일 전까지 등록해야 한다. 민주당은 내년 1월까지 법안을 마련하고, 3월 중에는 국회 통과를 목표로 하고 있다.

박정현 의원은 “정부 차원에서도 기획단을 만들어 준비 중”이라며 “1월 말까지 숙의 과정을 거쳐 2월 중 행안위에 회부되면 공청회 등 논의를 진행하고, 빠르면 3월 초, 늦어도 3월 중순에 통과될 경우 지방선거 일정과는 전혀 부딪힘 없이 추진될 것”이라고 말했다.

다만 이 과정에서 여론의 충분한 공감대를 이끌어낼 수 있을지는 과제로 남는다. 야당의 태도 역시 주요 변수다. 국민의힘에서는 지난해 11월부터 통합론을 주도해온 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사 등이 환영 입장을 밝혔으나, 선거에 미칠 영향 역시 예의주시하는 모습이다.

국민의힘 김도읍 정책위의장은 이날 원내대책회의에서 “환영한다”면서도 선거 개입 의혹을 제기했다.

그는 “이번 대전 충남 통합 논의 역시 언론에서는 강훈식 비서실장의 지방선거 출마를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다”면서 “이러한 논란은 대통령이 지방선거에 노골적으로 개입하고 있다는 의심을 받을 수밖에 없다”고 말했다. 이어 “대전 충남 통합 역시 특정 인물이나 선거를 위한 정치적 수단이 되어서는 안된다”면서 “충청권 전체의 균형 발전과 광역 경쟁력 강화라는 국가적 목표 속에서 이뤄져야 할 것”이라고 강조했다.