[이데일리 김관용 기자] 안규백 국방부 장관이 해병대를 사실상 독립된 군에 준하는 ‘준4군 체제’로 개편하겠다고 밝혔다. 이를 위해 해병대 1사단과 2사단의 작전통제권을 해병대사령관에게 단계적으로 돌려주고, 지휘구조와 법적 지위를 강화하겠다는 구상이다.

안 장관은 31일 기자회견을 열고 “국민주권정부의 약속인 ‘준4군 체제로의 해병대 개편’을 추진하겠다”며 “해병대는 해군 소속을 유지하되, 해병대사령관에게 각군 참모총장에 준하는 지휘·감독권을 부여해 독립성을 보장하겠다”고 발표했다.

우선 해병대 주요 전투부대인 1·2사단의 작전통제권을 50년 만에 해병대로 환원한다. 현재 육군 제2작전사령관의 작전통제를 받고 있는 해병대 1사단의 작전통제권은 2026년 말까지 원복을 완료할 계획이다.

또 육군 수도군단의 작전통제를 받고 있는 해병대 2사단의 작전통제권도 2028년까지 해병대로 환원한다. 국방부는 이를 통해 해병대가 예하 부대에 대한 작전통제권을 온전히 행사할 수 있도록 한다는 구상이다.

지휘체계 개편도 병행된다. 국방부는 해병대 장교의 대장 진급을 고려하고, 해병대에 별도의 작전사령부를 창설하는 방안도 함께 검토하기로 했다. 준4군 체제에 걸맞은 지휘구조와 참모조직을 갖추는 한편, 장비와 무기체계 확충도 추진한다는 계획이다.

아울러 합동참모본부 등 상급부대에 역량 있는 해병대 인원의 진출을 확대해 국가안보 기여 기회를 넓히겠다고 밝혔다. 현재 해병대 회관으로 사용 중인 경기도 성남 위례에 위치한 ‘밀리토피아 바이 마린’은 ‘해병대 회관’으로 병기해 해병대의 상징성도 강화할 예정이다.

국방부는 이 같은 해병대 위상과 임무 변화를 ‘국군조직법’에 명시해 제도화한다는 방침이다. 상륙작전과 도서방위 등 해병대가 수행할 국가전략기동부대 임무를 법령에 담고, 이에 필요한 전력 증강도 조기에 추진한다.

안 장관은 “육·해·공군과 해병대가 합동군으로서 최고의 능력을 발휘해 시너지를 창출하고, 국민에게 신뢰받는 첨단강군으로 자리매김하도록 최선을 다하겠다”고 말했다.