내년 6·3 지방선거를 5개월여 앞두고 여권이 '통합'과 '외연 확장'을 앞세운 것과 달리, 국민의힘은 한동훈 전 대표의 '당원게시판' 징계 문제를 두고 내부 갈등이 다시 수면 위로 떠오르는 분위기다.

당내에서는 "한 전 대표가 정리하고 가야 할 사안"이라는 의견이 적지 않다. 다만 통일교 의혹과 김병기 전 원내대표 문제 등 여권 실정이 부각되는 시점에, 당무감사 결과 발표를 계기로 내부 갈등이 재점화된 데 대해시기 선택이 아쉽다는 지적도 나온다.

31일 야권에 따르면 국민의힘 당무감사위원회는 전날 당게 사태와 관련해 문제의 계정들이 한 전 대표 가족 5명의 명의와 동일하다는 등 여론조작 정황이 확인됐다고 밝혔다. 다만 한 전 대표가 현재 일반 당원 신분이라는 점을 들어 징계 수위에 대해서는 언급하지 않고중앙윤리위원회로 송부했다.

한 전 대표는 전날 당무감사위 발표 후SBS 라디오에 출연해 "제 가족들이 익명이 보장된 당 게시판에 윤 전 대통령 부부에 대한 비판적인 사설, 칼럼을 올린 사실이 있다는 걸 제가 나중에 알게 됐다"고 밝혔다. 다만 한 전 대표는 자신의 명의로 직접 작성된 게시글이 있다는 조사 결과 발표에 대해서는 "명백한 허위 사실"이라며 선을 그었다.

장 대표는 당무감사위 결과 발표 이후 외부 강연 일정과 사무처 종무식 등에 참석했지만, 당게 사태와 관련한 별도 언급은 하지 않았다. 다만 앞서 "중도확장은 중도확장대로 하되 당을 배신하고 당원들의 마음에 상처주는 인사에 대해선 과감한 조치가 필요하다"고 말한 바 있다. 사실상 징계를 염두에 둔 것 아니냐는 해석도 나온다.

지도부는 당게 사태를 연내 정리한 것은 전당대회 과정에서 당원들과의 약속을 이행한 것이라는 입장이다. 또 일반 민심과 당원들의 여론은 다를 수 있다며, 당심을 살피며 최대한 신중하게 접근하고 있다고 설명했다.

당무감사위 판단 이후 지도부가 직접적인 입장 표명을 자제하면서, 공은 자연스럽게 윤리위원회로 넘어간 모양새다. 특히 윤리위원장이 공석인 상황에서, 윤리위 구성 권한을 가진 장 대표의 선택이 갈등 봉합이냐 확전이냐를 가를 분기점이 될 것이란 관측이다. 윤리위는 징계 여부뿐 아니라 지방선거 후보자 적격성 심사도 맡는 만큼, 1월 중 구성이 마무리될 전망이다.

윤리위 성격과 징계 수위에 따라 한 전 대표의 향후 행보도 달라질 수 있다. 친한계에서는 강성 인사가 윤리위원장으로 기용될 경우 중징계 가능성을 우려하고 있다. 당원권 정지 이상의 징계가 내려질 경우, 내년 지방선거 또는 국회의원 재·보궐선거 출마에 제동이 걸릴 수 있다.친한동훈계에서 "엉터리" "조작질" "내부총질"이라는 표현까지 나올 정도로 분위기가 격앙돼 있는 이유다.

반면 한 전 대표가 사과나 유감 표명 등 분명한 입장을 밝힐 경우 경징계 선에서 정치적 타협이 이뤄질 가능성도 거론된다. 지도부 관계자는 "결국 한 전 대표가 상처받은 당원과 의원들의 마음을 먼저 풀고 사과와 함께 변화된 모습을 보여서 틈을 열어야 대표가 움직일 수 있는 공간이 생긴다"고 분위기를 전했다. 사실상 공을 한 전 대표에게 넘긴 것이다.

당 주류 역시 사안을 정치적으로 해결해야 한다는 쪽에 무게를 두고 있다.계파를 떠나 당내에서는 당대표가 '뺄셈 정치'가 아니라 지도부로서 모두를 아우르는 '덧셈 정치'에 나서야 한다는 주문도 나온다. 윤리위 논의와 별개로 장 대표가 사안을 종결해야 한다는 목소리도 있다.

한 중진 의원은 "정치적으로 문제를 해결하는 게 맞다"며 "한 전 대표도 유감이나 사과 표명을 하고 지도부도 끝까지 가서 우리 전력을 약화시키는 것들을 안 했으면 좋겠다"며 "다 같이 갈 수 있는 길을 택해야 한다"고 말했다.

다만 시기 조절에 대한 아쉬움은 계속 제기된다.또다른 영남권 의원은 "치고 갈 생각이었다면 당대표 취임 직후에 했어야 한다"며 "선거를 5개월 앞두고 (내부 갈등이 부각돼) 여권을 더 강하게 하는 계기가 만들어지는 게 걱정스럽다"고 지적했다.

지도부는 외연 확장 필요성 자체에는 공감하면서도, 효과를 극대화할 시점이 중요하다는 입장이다.범보수 연대나 개혁신당과의 합당 역시 내년 봄 선거 직전을 염두에 둔 카드라는 설명이다. 당 관계자는 "킬러 콘텐츠를 너무 빨리 던지면 힘만 빼고 전략적으로 도움이 안 될 수 있다"며 "정해진 타임테이블에 따라 단계적으로 가고 있다"고 설명했다.

angela0204@news1.kr