[이데일리 하지나 기자] 김병기 원내대표의 사퇴로 원내지도부 공백이 발생하면서 정청래 대표의 개혁 드라이브가 더욱 선명해질 것이라는 전망이 나온다. 정 대표는 설 연휴 이전까지 2차 종합특검과 통일교·신천지 특검을 반드시 마무리하겠다는 입장을 밝혔다.

정 대표는 1일 신년사를 통해 “2차 종합특검과 통일교·신천지 특검으로 내란의 잔재를 깔끔히 청산하고, 사법개혁을 완수해 더 나은 민주주의로 국가 발전의 토대를 쌓겠다”고 말했다.

민주당은 김병기 의원이 원내대표직에서 물러나면서 오는 11일 새 원내대표를 선출하기로 했다. 전날 진성준 의원이 원내대표 도전을 공식화한 가운데, 백혜련·한병도·박정 의원 등도 출마 여부를 놓고 고심하고 있는 것으로 전해진다. 후보자 등록은 오는 5일까지다.

다만 이번 보궐선거는 잔여 임기가 4개월에 불과한 만큼 친청·친명 계파 경쟁보다는 당 운영을 뒷받침할 관리형 원내대표 선출에 무게가 실릴 것이라는 관측이 나온다. 그러다 보니 정 대표의 영향력은 자연스럽게 확대될 수밖에 없다는 분석도 제기된다.

이 같은 상황에서 정 대표는 지난달 31일 최고위원회의에서 “2026년 제1호 새해 첫 법안은 2차 종합 특검과 통일교·신천지 특검”이라며 “설 연휴 전에 반드시 마무리 짓겠다”고 재차 강조했다.

그러나 특검법을 둘러싼 여야 대치는 여전하다. 국민의힘은 2차 종합특검에 대해 반대 입장을 분명히 하고 있으며 통일교 특검법 역시 필요성에는 공감하면서도 수사 대상 범위를 놓고는 평행선을 달리고 있다. 장동혁 국민의힘 대표는 전날 종무식에서 “신천지는 국민의힘만을 겨냥한 것이니 합수부에서 무리한 수사라도 할 것이지만 통일교는 민주당 인사들이 관여돼 제대로 된 수사를 기대할 수 없다”며 “합수부가 신천지 수사는 수사대로 하고, 남은 통일교는 특검하면 된다”고 주장했다.

일각에서는 정 대표의 강경 기조가 이어질 경우 여야 협상이 한층 더 어려워질 수 있다는 우려도 나온다. 개혁 이슈마다 비교적 온건한 태도로 협상의 물꼬를 틔워왔던 김 전 원내대표의 부재로 정청래 지도부와 법제사법위원회의 강경파를 중심으로 한 일방통행식 입법이 두드러질 수 있다는 분석이다.

실제로 민주당이 추진 중인 2차 종합특검과 통일교 특검 외에도 법왜곡죄 신설, 재판소원 도입 등 아직 본회의 문턱을 넘지 못한 사법개혁 법안들이 산적해 있다.

정 대표는 이 같은 우려를 의식한 듯 신년사에서도 ‘혼연일체’, ‘원팀·원보이스’를 언급하며 당·정·청 간 긴밀한 소통과 단결을 강조했다. 하지만 정 대표의 경우 당 대표 선거 당시부터 “악수는 사람과 하는 것”이라며 국민의힘과의 소통에 선을 그어왔다. 앞서 지난해 9월 검찰청을 폐지하는 정부조직법 개정안을 처리하는 과정에서 3대 특검 연장 최소화를 조건부로 극적 합의가 이뤄졌지만 이후 정 대표가 이를 번복하면서 당내 갈등을 불거진 바 있다.