더불어민주당이 '공천헌금 의혹'이라는 대형 악재를 조속히 수습하면서 5개월여 앞으로 다가온 지방선거 준비에 고삐를 죄고 있다.

3일 정치권에 따르면 민주당은 의혹 당사자인 김병기 전 원내대표·강선우 의원(무소속)과 빠른 손절을 하면서 6·3 지방선거 출마자를 가려내기 위한 철저한 시스템 공천을 약속했다.

여기에 오는 11일 새 원내대표와 3인의 최고위원을 선출하면서 사실상 새 지도부 구성이 완료되고, 정청래 당대표가 매주 2회 정도 현장 최고위원회를 개최할 예정이다.

당내 가라앉은 분위기를 쇄신하고 위기를 극복하기 위한 노력이 다각도로 펼쳐지는 셈이다.

두 의원과의 '손절'은 비교적 신속했다는 평가가 나온다. 민주당은 지난 1일 오후 8시 긴급 최고위원회의를 열고 탈당한 강 의원을 제명했다. 탈당 이후 제명이 결정됐지만, 징계를 회피할 목적으로 징계 혐의자가 탈당하는 경우에도 당규(18조, 19조)에 따라 제명이 가능하다. 지난 2022년 지방선거를 앞두고 강 의원 측에게 1억 원을 건넸다는 김경 서울시의원을 '단수 공천하자'는 취지의 강 의원의 공천관리위원회 회의 발언이 결정적이었다.

당시 김 후보는 주택 2채와 상가 5채를 소유해 공천 부적격 대상이었다. 민주당의 공천 조건은 '1가구 1주택'이었으며, 경쟁했던 2명은 컷오프됐다. 박수현 당 수석대변인은 전날(2일) SBS 라디오와 인터뷰에서 "저희가 보는 정황, 그 정황을 결론적으로 확신하게 되는 근거가 있다"고 밝혔다.

본인과 가족을 둘러싼 '갑질·특혜' 의혹에 강 의원의 공천헌금 수수 의혹을 묵인한 의혹을 받았던 김 전 원내대표는 2020년 총선을 앞두고 아내가 지역구(동작구) 전 구의원 2명으로부터 수천만 원의 공천헌금을 받았다가 돌려줬다는 의혹이 추가로 제기됐다.이에 당은 윤리심판원에 김 전 원내대표에 대한 징계·심판 결정을 요청했다.


어수선한 분위기를 다잡기 위해 정 대표는 시스템 공천을 약속하고 지역 순회 일정을 늘리면서 본격적인 지방선거 준비에 나섰다.

그는 전날 국회에서 열린 시도당위원장 및 시도당지방선거기획단장 연석회의에서 "당대표가 가진 권한을 행사하지 않겠다"며 "1차 예비경선은 100% 권리당원 경선이니 수준 높은 권리당원을 믿고 공천권을 드리는 공천 혁명을 이루자"고 말했다.

그러면서 "5월 21일이 공식 선거운동 개시일"이라며 "(한 달 전인) 4월 20일까지 공천을 끝내는 게 목표로, 역대 가장 빠른 공천이 될 것"이라고 했다.

조승래 사무총장은 "공천이 시스템에 의해 움직이지 않고 개인의 보이지 않는 손, 입김이 작용한다는 믿음이 있으면 온갖 불법과 탈법이 난무할 수밖에 없다"며 "이번엔 철저하게 시스템 공천을 하겠다"라고 강조했다.

정 대표의 지역 순회도 속도가 붙을 전망이다. 정 대표는 지난해 12월 한 달간 광주와 전남, 전북, 강원을, 11월에는 대구와 부산을 찾았다. 앞으로 현장 방문 횟수를 늘린다는 계획으로, 주에 2회 정도(수도권 1회, 지방 1회)가 유력하다는 전망이다.

민주당은 오는 11일 새 원내대표와 최고위원 3인을 동시에 선출하며 지도부 공백 사태도 마무리 지을 예정이다.

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