이재명 대통령은 21일 대전·충남과 광주·전남 등 지방자치단체의 행정통합에 대해 "정치적 유불리에 따라 광역 통합의 방향이 흔들리는 일은 없을 것"이라고 강조했다.

이 대통령은 이날 오전 청와대 영빈관에서 열린 신년 기자회견에서 "이견이 있다면 치열한 토론으로 합리적 대안을 찾아내고 이를 위한 행정·재정·제도적 지원을 끝까지 책임지겠다"며 이같이 밝혔다.

국민의힘 등 야권을 중심으로 "지방 선거용 이벤트"라는 지적이 나오자 행정 통합은 선거와 무관하게 국가 경쟁력과 지역 균형발전을 위한 과제라고 선을 그은 것으로 보인다.

이 대통령은 "'지방 주도 성장'으로의 대전환은 이미 시작됐다"며 "각각의 지역이 대한민국의 성장을 주도하기 위해서는 그에 걸맞은 규모를 갖춰야 한다"고 말했다.

그러면서 "현재 추진 중인 대전·충남과 광주·전남의 광역 통합은 지방 주도 성장의 상징적 출발점이자, 반드시 성공시켜야 할 국가 생존 전략"이라고 했다.

이 대통령은 "광역 통합을 발판 삼아 수도권 1극 체제였던 대한민국의 국토는 지방주도성장을 이끌 '5극 3특 체제'로 새롭게 재편될 것"이라며 "수도권에서 멀수록 더 두텁게 지원한다는 대원칙은 정부의 모든 정책을 통해 구현될 것"이라고 설명했다.

한편 정부는 지난 16일 광역 지방자치단체 간 행정 통합을 촉진하기 위해 통합특별시에 연간 최대 5조 원씩, 4년간 최대 20조 원 수준의 파격적인 재정 지원 방안을 내놓은 바 있다. 통합 특별시에 서울특별시에 준하는 지위도 부여한다.

청와대도 전날(20일) '통합 지방정부 재정지원 태스크포스(TF)'를 구성하는 등 속도감 있게 행정 통합 지원 방안 구체화에 착수했다.

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