[이데일리 신수정 기자] 국민의힘은 24일 이재명 대통령의 울산 방문을 두고 “노골적인 선거개입”이라며 즉각적인 중단을 촉구했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 통해 “국민 세금으로 마련된 민생 소통의 장이 대통령 측근들을 위한 홍보 무대로 전락했다”며 이같이 비판했다.

박 수석대변인은 지난 23일 열린 울산 타운홀 미팅을 문제 삼았다. 그는 “사실상 민주당 지방선거 출정식을 방불케 했다”고 꼬집었다.

특히 이 대통령이 행사 도중 이선호 비서관을 언급한 대목을 집중적으로 공격했다. 이 비서관은 행사 3일 전 사직한 인물이다. 이 대통령은 그를 호명하며 “고향 사람이라 박수를 쳐주는 것이냐. 중요한 거다”라고 발언한 것으로 알려졌다.

이에 대해 박 수석대변인은 “사직서 잉크도 마르지 않은 예비 후보를 대동해 유권자들에게 눈도장을 찍어준 것”이라며 “대통령의 말 한마디가 선거판에 미칠 파장을 알면서도 지지를 유도한 것은 명백한 선거 중립 의무 위반이자 사전 선거운동”이라고 주장했다.

청와대 참모진의 잇따른 사퇴 행렬에 대해서도 ‘집단적 도덕적 해이’라고 규정하며 날을 세웠다. 최근 우상호 전 정무수석을 비롯해 비서관, 행정관들이 지방선거 출마를 위해 직을 내려놓는 상황을 지적한 것이다.

박 수석대변인은 “경제 위기로 국민 삶은 벼랑 끝인데 국정을 보좌해야 할 참모들은 선거에서 한자리 차지할 생각에만 골몰하고 있다”며 “청와대는 국정 컨트롤타워인가 아니면 경력 세탁용 ‘선거 사관학교’인가”라고 반문했다.

이어 “출마 러시로 인한 국정 공백과 업무 차질은 국민 피해로 돌아간다”며 “대통령은 이를 만류하기는커녕 제 식구 챙기기에 여념이 없다”고 질타했다.

국민의힘은 중앙선거관리위원회의 조사를 요구했다. 박 수석대변인은 “선관위는 대통령의 울산 발언이 공직선거법을 위반했는지 즉각 조사에 착수해야 한다”고 강조했다.

아울러 “이 대통령은 깃털보다 가벼운 처신으로 논란을 자초하지 말고 국민 앞에 자중하라”고 덧붙였다.