[이데일리 김한영 기자] 한동훈 전 국민의힘 대표에 대한 제명 결정을 목전에 두고, 보수 통합이 가능할지 정치권의 이목이 쏠리고 있다. 장동혁 국민의힘 대표의 단식을 계기로 유승민 전 의원과 이준석 개혁신당 대표 등 중도보수 인사들의 행보, 박근혜 전 대통령의 공개 방문까지 이어지며 보수 진영의 결집 계기가 마련됐다는 평가가 나온다. 다만 한 전 대표의 당적 문제는 여전히 뇌관으로 남아 있다.

장 대표의 단식으로 일부 보수 결집은 이뤄졌지만, 해당 결집 과정에서 한 전 대표 지지층과의 분열은 여전한 상황이다. 일단락되는 듯했던 한 전 대표 제명 논의도 장 대표의 당무 복귀를 계기로 다시 불이 붙을 가능성이 제기된다. 최은석 국민의힘 원내수석대변인은 25일 서울 여의도 국회에서 기자들과 만나 “26일 최고위원회는 장 대표의 몸이 회복되지 않은 관계로 송언석 원내대표 주재로 열릴 것”이라며 “장 대표가 참여하지 않는 최고위에서는 제명 관련 안건은 상정되지 않을 것으로 보인다”고 했다. 29일 장 대표가 직접 최고위를 주재할 경우, 중앙윤리위원회에서 제명 결론을 낸 사안을 다룰 수 있다.

장 대표 단식의 여파로 제명 논의는 잠시 늦춰졌지만, 한 전 대표를 둘러싼 갈등은 여전히 현재진행형이다. 실제로 지난 24일 국회 앞에서는 한 전 대표 지지자들이 집회를 열고 징계 철회를 요구했다. 이들은 집회에서 “불법제명 철회하라”는 구호를 외치기도 했다. 이에 대해 한 전 대표는 지지자들과 소통하는 온라인 커뮤니티 ‘한컷’에 “가짜 보수들이 진짜 보수 내쫓고 보수와 대한민국 망치는 것을 막기 위해 이 추운 날 이렇게 많이 나왔다”고 입장을 밝히기도 했다.

지도부 차원에서 제안한 ‘최고위 차원의 공개 검증’ 논의 역시 아직 마무리되지 않았다. 국민의힘 핵심 관계자는 “신동욱 최고위원이 제안한 검증 논의도 여전히 남아 있어 빠르게 결론을 내리기엔 고민이 많을 수밖에 없다”며 “오늘까지 한 전 대표 측에서 별도의 소명이 이뤄지지 않은 것으로도 확인됐다”고 말했다.

한편 국민의힘 중앙윤리위원회는 같은 날 김종혁 전 최고위원이 제기한 ‘윤민우 위원장 기피신청’을 기각했다. 윤리위가 이미 자신에 대해 범법 행위를 했다는 예단을 갖고 있다는 이유로 기피신청을 냈지만 받아들여지지 않았다는 것이다. 이번 주 중 윤리위 회의를 열어 김 전 최고위원에 대한 징계를 의결할 것이라는 관측도 나온다.

이런 상황을 고려할 때 국민의힘이 단기간 내 한 전 대표를 제명하기는 쉽지 않을 것이라는 분석도 제기된다. 친한계에서는 제명 철회를 요구하는 반면, 당내 강경파를 중심으로는 조속한 결단을 촉구하는 목소리가 커지며 이견이 노출되고 있다. 단식 농성을 계기로 어렵게 조성된 박근혜·유승민·이준석 등 보수 인사들의 결집 분위기가 자칫 흔들릴 수 있다는 우려도 나온다. 단식이라는 극단적 수단을 동원했음에도 당 지지율 반등이 제한적인 점 역시 부담 요인이다.

이 때문에 정치권 안팎에서는 당내 내홍이 더 깊어지기 전에 지도부의 결단이 필요하다는 목소리도 나온다. 엄경영 시대정신연구소장은 “단식을 통해 당내 리더십을 확립했고 보수의 일부 결집이 이뤄진 상황이기 때문에 한 전 대표를 제명을 안 할 수 있는 명분이 사실은 부족하다”면서도 “여론 지형을 고려하면 한 전 대표의 제명을 철회하는 게 그나마 피해를 최소화하는 방안으로 보인다”고 주장했다.