14일 미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 북한 전문 매체 ‘비욘드 페러렐’(Beyond parallel)에 따르면 북한의 최대 핵시설로 평가되는 영변에 새 우라늄 농축시설로 추정되는 건물이 완공된 모습이 포착됐다. 매체는 지난 2024년 9월과 2025년 4월 30일, 6월 5일, 그리고 이달 2일 촬영된 위성사진을 비교분석하기도 했다.
매체는 새 건물 부지로 선정된 곳이 기존 방사화학실험실(RCL)에서 북북동쪽으로 약 480m, 영변원 원심분리기 시설에서 북쪽으로 약 1800m 떨어진 작은 부속 시설 부지이라고 전했다. 건물 공사는 2024년 12월 중순부터 시작됐는데, 지난해 6월 초 외부 공사가 마무리됐는데, 지난 4개월간 차량과 작업자로 추정되는 이들이 종종 포착이 됐으며 이달 2일 촬영된 영상에서는 예비 발전기로 추정되는 건물, 행정 지원 건물, 차량 보관소 등을 포함해 시설이 실질적으로 완공된 모습이 확인됐다.
앞서 국제원자력기구(IAEA)도 북한이 영변에 핵무기용 무기급 물질을 생산하기 위한 우라늄 농축시설을 짓고 있다고 지난해 6월 보고한 바 있다. 지난달 IAEA 이사회에서 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 “전력 공급 및 냉각 능력을 포함한 인프라와 규모가 강선 농축 시설과 유사한 영변 신축 건물을 계속 감시하고 있다”며 “이 건물은 외부적으로 완공됐으며, 내부 설비 작업 중인 것으로 보인다”고 말한 바 있다.
매체는 이 시설이 반드시 우라늄 농축을 위해 지어졌다고 확신할 수 없지만, 영변 신축건물이나 강선 시설 모두 미신고상태라는 점에 주목했다.
비욘드 패럴렐은 “북한의 지속적인 우라늄 농축 노력과 핵무기 보유고 확장 가능성에 대한 우려를 보여주는 합리적이고 명확한 지표”라며 “농축 우라늄 생산은 북한이 보유할 수 있는 핵무기 수를 상당히 증가시킬 것”이라고 덧붙였다.
