[이데일리 김관용 기자] 북한이 단거리 탄도미사일에 집속탄과 지뢰형 탄두를 결합한 시험발사를 공개하면서, 기존 ‘정밀 타격’ 중심이던 전술미사일이 ‘지역 제압형 다목적 무기’로 진화하고 있다는 평가가 나온다. 탄두 다양화를 통해 작전 개념 자체를 바꾸려는 시도로, 한반도 전장 환경에 적지 않은 변화를 예고한 것으로 분석된다.

조선중앙통신은 20일 미사일총국이 전날 개량형 전술탄도미사일 ‘화성포-11라’의 전투부 위력 평가 시험발사를 진행했다고 보도했다. 김정은 국무위원장은 딸 주애와 함께 현장에서 이를 참관하며 결과에 “대만족”을 표시했다. 이번 시험의 핵심은 산포전투부, 즉 집속탄(확산탄)과 파편지뢰형 탄두의 성능 검증이었다.

화성포-11라는 이른바 ‘북한판 이스칸데르’로 불리는 KN-23 계열의 변형으로 추정된다. 저고도 변칙기동이 가능해 기존 방공망으로 요격이 쉽지 않은 것이 특징이다. 여기에 다수 자탄을 살포하는 집속탄과 지뢰를 공중에서 뿌리는 형태의 탄두가 결합되면서, 단일 목표를 정밀 타격하는 수준을 넘어 넓은 지역을 동시에 무력화할 수 있는 능력을 갖추게 됐다는 분석이다.

북한은 이번 시험에서 미사일 5기로 약 136㎞ 떨어진 섬을 타격해 12.5~13헥타르(ha) 면적을 고밀도로 초토화했다고 주장했다. 이는 축구장 약 18개 규모에 해당한다. 앞선 시험보다 파괴 면적이 두 배 가까이 늘어난 수치다. 통신이 공개한 사진에는 방파제 끝에서 발사된 미사일이 확산탄 형태로 목표 지역을 타격하는 장면도 포함됐다.

군사적으로 주목되는 지점은 탄두의 ‘다기능화’다. 집속탄은 하나의 탄두 안에 수십에서 수백 개의 자탄을 담아 공중에서 분산시키는 방식으로, 활주로·항만·병력 집결지 등 광역 표적을 동시에 공격할 수 있다. 특히 공군기지 주기장이나 방공망 거점, 보급기지 등을 무력화하는 데 효과적이다. 기존에는 155㎜ 자주포 대대급 집중 사격이 필요했던 영역을 단 한 발의 탄도미사일로 대체할 수 있다는 의미다.

이번에 처음 언급된 파편지뢰형 탄두 역시 작전 개념의 변화를 보여준다. 이 탄두는 착탄 후 즉시 폭발하는 대신, 공중에서 살포된 뒤 지뢰 형태로 기능하는 것으로 추정된다. 특정 지역에 지뢰를 대량 살포함으로써 상대 전력의 기동을 장기간 차단하는 ‘지역 봉쇄’ 및 ‘지연 작전’에 활용될 수 있다. 고속도로, 철도, 비행장 등 핵심 기반시설을 마비시키는 시나리오도 가능하다.

전문가들은 이를 두고 북한 미사일 전력이 ‘점 타격’에서 ‘면 제압’으로 확장되는 전환점으로 평가한다. 특히 한미 연합전력의 핵심 축인 ‘수도권-평택 회랑’을 겨냥한 위협이 커졌다는 분석이다. 해당 사거리 내에는 서울은 물론 평택 미군기지, 오산 공군기지 등 주요 군사시설이 포함된다.

또 다른 특징은 운용 개념이다. 화성포-11라는 단발 운용이 아니라 4연장 발사대를 기반으로 포대·대대급 집단사격을 전제로 설계된 것으로 보인다. 실제로 북한은 전방 군단장들을 시험 현장에 대거 참관시키며 실전 운용을 염두에 둔 과시 효과를 극대화했다. 이는 단순한 무기 시험을 넘어 실전 배치를 위한 교리 발전 단계에 접어들었음을 시사한다.

최근 중동 지역에서 확산탄이 방공망을 무력화하는 데 활용된 사례를 북한이 주목했을 가능성도 제기된다. 방공망을 회피하는 기동성과 광역 살상 능력을 결합해, 상대의 방어체계를 압도하려는 의도가 읽힌다는 것이다.

신종우 한국국방안보포럼(KODEF) 사무총장은 “이란이 이번에 선보인 장기 소모전과 비대칭전 능력 강화를 염두에 둔 전력 증강 전략”이라면서 “화성-11라는 별도의 타격여단까지 창설해 발사대 250대를 실전배치했다고 공개한 만큼 대비태세를 갖춰야 한다”고 말했다.