[이데일리 노진환 기자]장동혁 국민의힘 대표가 20일 8박 10일의 방미 일정을 마치고 귀국, 이날 오전 국회에서 기자들 앞에 섰다. 장 대표는 6·3 지방선거를 한 달여 앞두고 장기간 자리를 비웠다는 지적에 대해서는 “지방선거보다 방미 일정이 중요하다는 게 아니라 지방선거를 위해 방미한 것”이라고 답변했다. 그는 방미 성과로 미국 공화당 핵심 인사들과의 ‘핫라인 구축’을 꼽았다. 장 대표는 “백악관, 국무부 등 미국 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고 상호협력을 지속해 나갈 소통 창구를 열었다”며 한미동맹을 중심으로 안보를 더욱 강화하는 것만이 한반도 평화를 지키는 길임을 강조했다. 구체적으로 누구를 만났는지에 대해서는 공개하지 않았다. 외교적 관례상 밝힐 수 없다며 “비공개를 전제로 만난 자리였다”고 설명했다.