21일 외교부는 대변인 논평을 내고 “정부는 일본의 과거 침략전쟁을 미화하고 전쟁범죄자를 합사한 야스쿠니 신사에 일본의 책임 있는 지도급 인사들이 또다시 공물을 봉납하거나 참배를 되풀이한 데 대해 깊은 실망과 유감을 표한다”며 이같이 밝혔다.
이어 “우리 정부는 일본의 책임 있는 지도자들이 역사를 직시하고 과거사에 대한 겸허한 성찰과 진정한 반성을 행동으로 보여줄 것을 촉구한다”라고 강조했다.
또 “이는 양국 간 신뢰에 기반한 미래지향적 한일관계를 구축해 나가기 위한 중요한 토대라는 점을 다시 한 번 강조한다”라고 밝혔다.
다카이치 총리는 이날 시작된 야스쿠니 신사 춘계 예대제(例大祭·제사)를 맞아 ‘내각총리 대신 다카이치 사나에’ 명의로 ‘마사카키’라는 공물을 봉납했다.
다만 다카이치 총리는 예대제 기간 한국과 중국의 반발 등 외교 문제를 피해 이시바 시게루 전 총리나 기시다 후미오 전 총리 등의 사례를 따라서 공물만 봉납하고 참배는 보류할 것으로 알려졌다.
기하라 미노루 관방장관은 이날 기자회견에서 다카이치 총리가 참배를 포기하고 공물만 봉납한 이유에 대해 “개인 입장에서 마사카키를 봉납한 것으로 이해한다”며 “정부 차원에서 입장을 밝힐 사안은 아니라고 인식한다”고만 답했다.
다카이치 총리는 취임 직전 자민당 총재만 맡고 있던 작년 10월에도 참배는 하지 않고 ‘다마구시’로 불리는 공물 대금을 사비로 봉납했다. 이날 각료 중 우에노 겐이치로 후생노동상, 아카마 지로 방재담당상, 기우치 미노루 경제재정담당상도 공물을 봉납했다.
야스쿠니 신사는 도조 히데키 전 총리 같은 태평양전쟁 A급 전범들이 합사된 곳이다. 일본 정치권 인사들의 공물 봉납과 참배는 과거사 인식 문제와 맞물려 한일 관계의 주요 갈등 요인으로 지적돼 왔다.
다카이치 사나에 일본 총리 [연합뉴스 제공]
