[이데일리 김민정 기자] 국립국어원이 40세 이상 차이가 나는 이를 ‘오빠’라 부르는 것은 언어 예절상 적절하지 않다는 입장을 전했다.

국립국어원은 지난 6일 한 시민이 온라인게시판에 남긴 “포준국어대사전의 ‘오빠’ 뜻풀이를 근거로 초면이고 나이 차이가 40세 이상인 경우에도 해당 호칭이 자연스럽고 적절한지 궁금하다”는 묻는 말에 이같이 답했다.

국립국어원은 “초면에는 ‘따뜻한 정’이 형성될 만한 정서적 교감이 부족해 오빠라 호칭은 자연스럽지 않다”면서 “40세 정도의 나이 차이는 ‘손위 형제’의 범위를 넘어 부모 세대에 가까운 격차로 사회적 통념과 언어 예절을 고려하면 ‘오빠’라는 호칭은 적절하지 않은 것으로 보인다”라고 설명했다.

이어 “표준국어대사전에 따르면 ‘정(情)답다’의 ‘정’은 ‘사랑이나 친근감을 느끼는 마음’을 의미하고 단순한 어투만을 의미하는 것은 아니다”며 “‘따뜻한 정’이 있으려면 부르는 사람과 듣는 사람 사이에 정서적 유대감과 친밀한 관계가 이미 형성돼 있어야 하며, 무엇보다 상대방이 그 호칭을 정답게 받아들일 수 있는 사회적 맥락이 전제돼야 한다”고 설명했다.

일각에서는 해당 질문이 최근 논란이 된 정청래 더불어민주당 대표의 발언을 겨냥한 것 아니냐는 해석이 제기됐다.

정 대표는 지난 3일, 부산 북구 구포시장에서 하정우 민주당 후보(전 청와대 AI미래기획수석)와 함께 유세를 하던 중 초등학교 1학년 여아에게 “오빠라고 해보라”고 거듭 요구해 도마 위에 올랐다.

이후 야당은 “일종의 아동학대”라며 비판했고, 정 대표는 4일 “아이가 논란의 중심에 서게 되어 상처받았을 아이와 아이 부모님께 송구하다”고 사과했다.