[이데일리 박종화 기자] 지방선거를 보름 앞두고 정청래 더불어민주당 대표가 낙관론을 경계하며 결집을 호소했다.

정 대표는 19일 ‘김어준의 뉴스공장’ 유튜브 방송에 출연해 영남권 지방선거에 대해 “제가 경험한 바로 쉬운 선거는 하나도 없다”며 “있는 그대로 말하면 대구·경북 많이 어렵다”고 말했다. 그는 이어 “부·울·경(부산·울산·경남)은 해볼만 하다고 했는데 어렵다. 서울도 많이 어려워지고 있다”고도 덧붙였다. 그러면서 “처음에 안심론·낙관론을 너무 빨리 갖지 않았을까”라며 “지금부터라도 더 긴장하고 절실하고 간절한 맘으로 뛰어야 한다”고 말했다.

민주당은 이번 지방선거에서 서울과 영남권을 승부처로 두고 전력을 집중해왔다. 지난달까지만 해도 민주당 주자들이 앞서가는 여론조사가 많았지만 최근 들어선 국민의힘 후보와의 격차가 부쩍 좁혀지고 있다.

민주당 지지세가 강한 전북에서도 민심 이반이 감지되고 있다. 이원택 민주당 후보와, 민주당에서 제명당한 김관영 무소속 후보가 각축을 벌이는 여론조사가 잇따라 나오고 있어서다.

정 대표는 이 같은 상황에 대해 “CCTV에 현금을 살포하는 장면이 고스란히 선명하게 찍혀서 언론에 많이 보도됐다”며 “(김 후보를 제명하지 않았으면) 전국 선거를 다 집어삼켰을 텐데 지도부로서도 어쩔 수 없는 고육지책”이었다고 김 후보 제명의 당위성을 설명했다. 그는 “대통령도 민주당, 도지사도 민주당, 국회의원도 민주당, 광역·기초의원도 민주당을 해야 톱니바퀴처럼 어긋나지 않고 돌아가지 않겠나”라고 지지를 호소했다.

정 대표는 지방선거 운동 기간 전국을 돌아다니는 게 차기 전당대회에서 당 대표 연임을 위해 지지층을 다지려는 포석 아니냐는 시선에 “선거 기간 당대표가 한 군데라도 더 많이 가고 한 사람이라도 더 많이 만나야 되지 않느냐”며 “그냥 제가 할 도리만 다할 뿐”이라고 일축했다. 그러면서 “그런 것에 굴하지 않고 저는 그냥 최선을 다해서 열심히 뛰는 수밖에 없다”고 말했다.