[이데일리 한광범 기자] 하정우 더불어민주당 부산 북구갑 국회의원 후보가 19일 야권에서 제기한 ‘업스테이지 국책사업 선정 및 주식 파킹’ 의혹에 대해 “사실관계를 왜곡한 무책임한 정치 공세”라며 강하게 반박했다.

업스테이지는 최근 카카오로부터 포털 다음 운영사인 AXZ 지분 전량 인수를 완료하며 사업 외연을 넓히고 있는 AI 기술 기업이다. 정부 사업에서도 존재감을 키우고 있다. 과학기술정보통신부는 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 1차 평가에서 LG AI연구원, SK텔레콤, 모티프테크놀로지스와 함께 업스테이지를 선정했고, 올해 국가 연구개발(R&D) 예산 심사 과정에 업스테이지의 ‘솔라(SOLAR)’ 모델 기반 예산심의 특화 AI를 도입하기로 했으며, 국민성장펀드 역시 업스테이지에 약 5600억원 규모의 투자를 결정한 바 있다.

하 후보 측은 이날 입장문을 내고 “공직 취임에 따른 법적 의무를 누구보다 엄격하게 준수했다”며 관련 의혹들을 조목조목 해명했다.

앞서 한동훈 무소속 후보 소속 법무법인 대표인 홍종기 변호사와 류제화 변호사 등은 하 후보가 대통령실 AI수석비서관 재직 시절 보유하고 있던 AI 기업 ‘업스테이지’ 주식을 장외시장 가격보다 터무니없이 낮은 주당 100원에 매각한 것을 두고 ‘주식 파킹’ 의혹을 제기했다. 아울러 하 후보의 재직 기간 중 업스테이지가 정부의 ‘독자 AI 파운데이션 모델 사업(독파모)’ 회사로 선정된 점을 들어 이해충돌 의혹도 함께 주장했다.

이에 대해 하 후보 측은 업스테이지 경영 관여 및 국책사업 선정 개입 의혹을 강하게 부인했다. 하 후보 측은 “업스테이지 창업 당시 AI 교육 분야에 한해 자문을 제공하는 비상근 고문 역할을 수행했을 뿐, 회사의 경영이나 의사결정에 영향력을 행사할 위치가 아니었다”고 선을 그었다.

이어 “대통령비서실 AI수석실은 국가 AI 정책의 큰 방향성을 제시하는 기관일 뿐, 개별 사업의 업체 선정 등 집행 과정에는 관여할 수 없는 구조”라며 “해당 사업은 과학기술정보통신부 주관하에 전문심사위원단의 공정한 평가를 통해 추진된 만큼 구조적으로 관여가 불가능하다”고 설명했다.

낮은 가격에 주식을 처분해 ‘파킹’해둔 것이 아니냐는 의혹에 대해서는 공직자윤리법에 따른 적법한 백지신탁 과정이었다고 해명했다. 하 후보 측은 지난해 6월 임명 직후 이해충돌을 방지하기 위해 회사 측에 주식 매각을 즉시 요청했다고 밝혔다.

그러나 업스테이지 측에서 매수자를 찾는 과정에서 두 달 가까이 시일이 소요됐고, 법정 기한(임명 후 2개월 이내) 내에 매각이 완료되지 않자 관련 법령에 따라 8월 14일 수탁기관에 해당 주식을 전량 백지신탁했다. 이 신탁 집행 과정에서 주식 매수자가 나타나 처분이 완료됐다는 것이 하 후보 측의 설명이다.

하 후보 측은 “주식 처분 사실을 정부공직자윤리위원회에 정상 통보했고, 이해충돌 가능성을 원천 차단하기 위해 관련 직무 관여 사실 및 내역을 인사혁신처에 투명하게 제출했다”고 강조했다. 그러면서 “사실관계를 왜곡해 무책임한 정치 공세를 이어가는 행위에 대해 깊은 유감을 표한다”며 “향후 악의적인 허위 사실 유포가 지속될 경우 강력한 법적 대응에 나설 것”이라고 경고했다.