더불어민주당에서 제명된 뒤 무소속으로 전북지사 선거에 출마한 김관영 후보는 26일 "무소속 출마를 해야 할 만한 상황이기 때문에 대통령께 말씀드리는 게 도리지 않느냐"고 밝혔다. 이를 두고 경쟁자인 이원택 민주당 후보는 "무리수를 둔 것이고 선을 넘었다"고 반박했다.

김 후보는 이날 오전 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'에 출연해 "'대통령께서 제 무소속 출마에 대해 양해가 있었다'라고 제가 주장한 것도 아니고, '사전 교감이나 지지를 받았다'는 뜻도 아니다"라며 이같이 밝혔다.

김 후보는 "제가 국민의당 때문에 탈당했다가, 저를 대통령님이 인재 영입 1호로 영입을 하셨기 때문에 저도 대통령님에 대해서 늘 감사하게 생각하고 뜻을 같이한다"면서 "대통령님을 제가 선거에 이용하거나 정치적으로 활용하려는 생각은 전혀 없다"고 강조했다.

이어 "더 이상 이 문제에 관해서는 대통령님께 전혀 제가 부담드릴 생각도 없고, 청와대와 각을 세울 일도 없다"며 "다만 민주당에서 자꾸 이 문제를 키우는데 그건 그 문제는 저는 본질을 벗어난 일"이라고 지적했다.

반면 이 후보는 유튜브 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 "민주당 중앙당에서 청와대에 확인한바, 사실무근이라고 논평이 나왔다"며 "아무래도 자기 선거가 다급해지니까 이재명 대통령까지 이용하려고 하는 그런 전법을 쓴 것이 아닌가 생각한다. 이 부분에 대해 진상 규명과 사과를 촉구할 예정"이라고 말했다.

강준현 민주당 수석대변인도 이날 기자간담회를 통해 "교감이 없었다고 청와대 고위관게자가 말씀하셨다"며 "(김 후보가) 대통령께 큰 누를 끼친 것이다. 그런 발언은 자제가 아니고 중단했으면 좋겠다"고 꼬집었다.

이어 당선 후 김 후보의 복당 가능성에 대해 "제명된 상황"이라며 "당헌당규상 복당이 안 된다"고 입장을 재확인했다.

전북은 민주당의 전통적 텃밭이지만 '대리비 지급' 논란으로 제명된 무소속 김 후보가 이 후보와의 접전을 벌이며 위기감이 커지고 있다.

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