[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관이 서울을 방문 중인 비비안 발라크라쉬난 싱가포르 외교장관과 회담을 열고, 양국 주요 현안과 지역 및 국제정세 등 공동 관심사에 대해 의견을 교환했다고 외교부가 28일 밝혔다. 조 장관은 2015년 발라크리쉬난 장관의 취임 후 첫 양자 차원의 공식방한을 환영한다고 말했다. 또 작년 11월 싱가포르 로렌스 웡 총리의 공식방한에 이어 4개월 만에 이재명 대통령의 답방이 이루어지는 등 활발한 고위급 교류를 통해 양국 간 전략적 동반자 관계가 한층 심화하고 있는 점을 평가했다.

발라크리쉬난 장관은 조 장관의 환대에 사의를 표하고, 한국과 싱가포르가 자유무역과 다자주의 등 핵심 가치를 공유하는 우방국임을 강조했다. 이와 함께 교역·투자 및 첨단·신성장 등 다양한 분야에서 양국 간 호혜적 협력을 더욱 확대, 심화해 나가기를 기대한다고 답했다.

조 장관은 한반도 평화공존을 위한 우리 정부의 정책과 노력에 대해 설명하고 발라크리쉬난 장관의 방북 소감을 청취하기도 했다. 발라크리쉬난 장관은 26일부터 북한을 방문해 최선희 외무상, 조용원 북한 최고인민회의 상임위원장 등을 만난 바 있다.

조 장관은 북한과의 대화 여건을 조성하는 데 있어 싱가포르를 비롯한 아세안 차원의 관심과 지원을 당부했고 이에 발라크리쉬난 장관은 공감을 표하고 한반도 평화와 안정을 위해 양측이 긴밀히 소통해 나가자고 답했다.

두 장관은 아세안(ASEAN) 등 역내 협력의 중요성에 의견을 같이했다. 조 장관은 한-아세안 관계 증진을 위한 싱가포르의 지원을 당부했고 발라크리쉬난 장관은 2027년 아세안 의장국을 수임할 예정인 싱가포르로서 한국과 아세안의 협력 심화를 적극 지지한다고 답했다.

아울러 두 장관은 최근 중동 정세에 관한 평가를 공유하고, 중동 지역의 평화와 호르무즈 해협 등 국제 통항로의 자유로운 항행과 안전 보장이 통상 국가인 양국의 안보와 경제에도 매우 중요하다는 점에 공감하면서, 긴밀한 소통과 협력을 지속해 나가기로 했다.