[이데일리 김한영 하지나 기자] 6·3 전국동시지방선거를 사흘 앞두고 부산이 전·현직 대통령들의 격돌 무대로 떠올랐다. 이재명 대통령이 연이틀 부산을 찾아 민생 행보를 이어간 데 이어 박근혜 전 대통령과 이명박 전 대통령까지 지원 유세에 나서면서 부산시장 선거가 사실상 ‘대통령 대리전’ 양상으로 번지고 있다.

31일 정치권에 따르면 이명박 전 대통령은 이날 부산 해운대구 수영로교회에서 박형준 국민의힘 부산시장 후보와 함께 예배를 한 뒤 시민들을 만나 지지를 호소했다. 이 전 대통령은 해운대 구남로 유세 현장에서 “이번 선거에서 제가 마이크를 잡은 것은 처음”이라며 “대통령이나 장관이 누구냐가 아니라 부산시장이 누구냐에 따라 부산의 미래가 결정된다. 부산 발전을 위해서는 하던 일을 끝낼 수 있는 박형준을 부산 시민들이 지혜롭게 선택해달라”고 강조했다.

박 후보는 이명박 정부 당시 청와대 홍보기획관과 정무수석 등을 지낸 대표적인 친이(親이명박)계 인사다. 앞서 박근혜 전 대통령도 지난 27일 부산 기장시장을 찾아 박 후보 지원 유세에 나섰다. 보수 진영이 선거 막판 전직 대통령들을 전면에 내세우며 지지층 결집에 총력을 기울이는 모습이다.

정치권 일각에서는 이번 방문을 최근 이재명 대통령이 부산 자갈치시장과 남항시장 등을 잇달아 방문하며 민생·경제 행보를 이어간 데 대한 ‘맞불’ 성격으로 해석하기도 한다. 부산시장 선거가 막판까지 접전을 이어가는 상황에서 국민의힘은 이 대통령의 부산 방문을 사실상의 ‘관권선거’라고 규정하며 공세를 펴기도 했다. 반면 대통령실과 더불어민주당은 지역경제와 민생 현장을 점검하기 위한 통상적인 일정이라는 입장이다.

여야의 신경전도 갈수록 거칠어지고 있다. 민주당은 이명박·박근혜 전 대통령의 지원 유세를 두고 “과거 정치의 소환”이라고 비판했다. 조승래 민주당 사무총장은 이날 국회에서 열린 기자간담회에서 “역사적 평가가 끝난 전직 대통령들을 다시 선거 전면에 내세우고 있다”며 “일부 국민은 좋아해도 대다수 상식을 가진 국민이 용납하겠나. 특히 이 전 대통령은 해수부 해체, 신공항 포기 등 부산 경제를 망친 주범으로, 이번 투입은 역효과를 불러올 것이다. 국민의힘은 심판받아야 한다”고 말했다.

반면 국민의힘은 사전투표 과정에서 이 대통령의 기표된 투표용지가 일부 공개된 것을 두고 국민의힘이 공세 수위를 높이고 있다. 송언석 국민의힘 공동선거대책위원장은 이를 두고 “투표하다가 갑지기 나와서 투표관리관을 까딱까딱 거만한 거만한 손짓으로 보여주면서 ‘일로 와보세요’ 하고, ‘보여주시면 안 된다’는 말에 ‘상관 없으니까’로 일축한다”며 “법과 헌법 따위는 나에게 아무런 상관도 없다는 뜻”이라고 힐난했다. 장동혁 상임선대위원장도 이 대통령을 향해 “사익을 위해 큰 권력을 행사하는 장본인”이라고 주장했다. 국민의힘은 전날 이 대통령을 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발한 상태다.

정치권에서는 부산이 이번 지방선거 최대 승부처라는 점에 주목하고 있다. 부산시장 선거뿐 아니라 부산 북구갑 보궐선거까지 겹치면서 여야 지도부와 중량급 정치인들이 총집결하고 있기 때문이다. 정치 전문가들은 대통령급 인사의 지원이 반드시 선거 승리로 이어지는 것은 아니라는 분석도 제기한다. 실제로 과거 선거에서도 대통령급 인사의 지역 방문이나 거물급 정치인의 지원 유세가 선거 결과로 직결되지 않은 사례가 적지 않았다.