[이데일리 하지나 기자] 더불어민주당이 오는 8월 17일 차기 당대표를 선출하는 전당대회를 앞두고 본격적인 준비 절차에 돌입했다. 이에 따라 정청래 대표의 향후 거취에 관심이 쏠리는 가운데 정 대표는 당내 논란이 이어지고 있는 전당원 1인 1표제 원칙을 거듭 강조하며 ‘당원 중심 정당’ 기조를 재확인했다.

민주당은 16일 중앙위원회를 열고 오는 8·17 정기전국당원대회 개최를 위한 특례 조항과 6·3 지방선거 기여자에 대한 특례 조항 등을 표결에 부쳤다.

현행 당헌은 정기 전당대회 준비위원회를 후보자 등록 신청 개시일 50일 전까지 설치하고 당대표·최고위원·시도당위원장 선출 방식도 후보 등록 시작 30일 전까지 확정하도록 규정하고 있다. 그러나 민주당은 8·17 전당대회의 경우 현실적으로 해당 일정을 맞추기 어렵다고 보고 이번 전당대회에 한해 관련 당헌을 적용하지 않는 특례 부칙을 신설하기로 했다.

이와 함께 지방선거 공천 과정에서 공정 공천과 경선 존중을 실천한 후보자에 대해 향후 불이익을 해소할 수 있는 특례 부칙도 신설했다.

당헌은 공천 불복 경력자나 탈당·징계 경력자에 대한 경선 득표 감산 규정을 두고 있다. 이번 부칙은 제9회 지방선거에서의 경선 존중 실천 여부 등을 평가해 해당 당헌 조항을 달리 적용할 수 있도록 하는 내용이다.

특히 정 대표는 전날에 이어 이날 역시 유럽 순방 중인 이재명 대통령의 외교 성과를 거론하며 치켜세웠다. 그는 “지금 이재명 대통령께서 중동전쟁 종전 이후 한반도 평화 정착을 위해 불철주야 노력하고 있다”며 “국익의 최전선인 외교 현장에서 노고를 아끼지 않는 이재명 대통령께 아낌없는 응원과 박수를 부탁드린다”고 말했다.

이는 차기 당대표 선거가 당청 대립 구도로 비치는 데 대한 우려를 불식시키기 위한 것으로 풀이된다. 정 대표가 이 대통령의 국정 운영과 외교 행보를 적극적으로 뒷받침하는 메시지를 내며 당권 경쟁 과정에서 불거질 수 있는 ‘반명 대 친명’ 프레임을 사전에 차단하려는 의도라는 해석이다.

그러면서 그는 당내 논란이 되고 있는 전당원 1인1표제 원칙을 재확인했다. 그는 “보통·평등·직접·비밀 1인 1표의 투표권을 얻기 위해 수많은 사람들이 피를 흘렸다”며 “나라의 주인이 국민이듯 당의 주인은 당원”이라고 말했다.

이어 이재명 대통령의 “정치는 정치인이 하는 것 같지만 결국 국민이 한다”는 발언을 인용하며 “이 말씀을 늘 가슴에 새기고 있다”며 “당 운영도 마찬가지다. 당 대표가 하는 것 같지만 결국 당원이 한다”고 강조했다.

정 대표는 아직 연임 도전 여부를 공식화하지 않았지만 당 안팎에서는 출마 가능성을 높게 보고 있다. 정 대표는 다음 주께 거취를 밝힐 것으로 보인다. 한민수 당대표 비서실장은 이날 라디오 인터뷰에서 정 대표의 사퇴 시점과 관련해 이재명 대통령의 순방 이후인 19일 이후가 될 것으로 전망했다.

현재 민주당 차기 당대표 선거는 정 대표와 김민석 국무총리, 송영길 의원 간 3파전 가능성이 거론된다. 이날 김 총리와 송 의원은 잇따라 호남을 찾으며 사실상 당권 행보에 나선 모습이다.