이재명 대통령이 유럽 순방을 마치고 오는 18일 귀국한다. 정치권에선 경기 성남 서울공항을 통한 이 대통령의 귀국 날 차기 당권주자인 정청래 더불어민주당 대표와 김민석 국무총리가 각각 참석할지 여부에 주목하고 있다.

17일 여권에 따르면 앞서 이 대통령이 지난 9일 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 유럽 순방길에 나설 당시 통상 매번 자리했던 정 대표와 한병도 원내대표 등 민주당 지도부는 공항에 나오지 않았다.

이재명 정부 출범 뒤 이 대통령 환송 행사에 민주당 지도부가 불참한 건 이번이 처음이었다.

반면 8·17 전당대회에서 정 대표와 경쟁할 것으로 예상되는 김 총리는 환송식에 참석하면서 명심(이 대통령의 의중)은 김 총리에게 있는 것 아니냐는 해석이 나온 바 있다.

순방 환송식 배제에다 6·3지방선거 결과에 대한 자성론, 순방 중 엑스(구 트위터)를 통해 나온 '집권 여당은 신념의 언어보다는 책임의 언어에 더 집중해야 한다'는 질타성 메시지로 정치권에선 이 대통령이 '정청래 지도부'를 향해 사실상 세 번의 경고장을 보낸 것으로 풀이한다.

이에 18일 서울공항 귀국장에 민주당 지도부가 참석할지 여부가 이른바 명·청(이 대통령-정 대표) 갈등설 봉합이 될지, 갈등이 더 깊어질지의 분수령이 될 것으로 보인다. 환송식엔 참석했던 김 총리가 귀국장에도 모습을 보일지도 주목된다.

여권에 따르면 이 대통령 귀국 행사 참석 대상 범위는 아직 정해지지 않은 것으로 알려진다.

정 대표가 귀국 행사에 가지 못하더라도 이 대통령 국내 복귀 뒤 당대표 연임 도전 선언은 할 것이라는 데 일단 무게가 실리고 있다.

한민수 의원은 전날(16일) SBS라디오에서 "대통령이 순방을 (마치고) 18일 늦게 들어오는 것으로 아는데, 순방 기간에 여당 대표가 자신의 거취 얘기를 공개적으로 하지 않을 것"이라고 이 대통령의 귀국 이후에 입장 표명이 있을 것으로 봤다.

한 의원은 '연임 도전을 위한 사퇴냐'는 질문엔 "그렇게 봐야 할 것"이라고 답했다.

다만 일각에서는 이재명 정부 집권 2년 차에 대통령의 뜻을 거스르면서까지 정 대표가 자기 뜻을 관철하기는 쉽지 않을 것이란 시각도 일부 제기한다.

정 대표는 이날 당 최고위원회의와 참좋은지방정부협의회 상반기 정기총회 등 일정을 소화한다. 18일 오후엔 서울 영등포구 KFI 타워에서 열리는 당 민주연구원 등 주최 '세계질서 패러다임 변화와 한국의 과제' 세미나에서 축사하는 등 공개 행보를 이어간다.

김 총리는 16일 시작한 호남 행보를 18일 마무리한다. 그는 이날 여수 해상풍력 공급망 콘퍼런스 전시회, 포스코 광양제철소 전기로 준공식을 찾는다. 18일엔 전남지역 거점 국립대인 목포대를 찾아 강연을 할 예정이다.

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