이재명 대통령은 23일 주한외교단과의 만찬 자리에서 "1년 동안 50개국이 넘는 국가 정상들과 만나 약 100차례 정도의 정상회담 그리고 회동을 가졌다"며 "여러분께서 본국과 대한민국을 잇는 가교 역할을 충실하게 잘해 주셨기 때문이라고 생각한다"고 감사를 전했다.

이 대통령은 이날 오후 청와대 녹지원에서 열린 주한외교단 초청 만찬에서 "앞으로도 각국과 대한민국 관계가 더욱 발전하고, 국제사회가 직면한 공통의 과제를 함께 해결해 나갈 수 있도록 긴밀하게 협력해 주시기를 부탁드린다"며 이같이 말했다.

이 대통령은 대한민국이 2년 연속 G7 정상회의에 참석하는 등 국제사회의 주요 현안 논의에 책임 있는 파트너로 자리매김하고 있다면서, 앞으로도 국제사회와 협력을 강화할 것이라고 강조했다.

특히 벨기에, 유럽연합(EU), 교황청, 프랑스, 이탈리아 대사를 향해 "첫 유럽 순방을 성공적으로 마칠 수 있도록 협력해 주셔서 각별히 감사 말씀을 드린다"며 "본국에 그 감사 인사를 꼭 전해 주시기를 부탁드린다"고도 말했다.

이 대통령은 "평소에 외교부를 통해서 의견을 나누고 있겠지만 대통령실에 직접 말씀하시고 싶은 게 있을 수 있다고 생각한다"며 "많은 분들의 말씀을 직접 들을 수 있는 기회를 가지면 좋겠다"고 했다.

이 대통령은 이어 자신이 한국어로 '건배'를 외치겠다고 제안하며, 참석자들에게는 각국 언어로 건배사를 해달라고 요청하기도 했다.

청와대는 이번 만찬에 샤픽 라샤디 주한외교단장(모로코 대사)을 비롯해 전체 118국 상주 공관 대사와 30개 국제기구 대표를 초청했다.

헤드테이블에는일본·필리핀·뉴질랜드·몽골·중국(대사대리), 유럽연합(EU)·교황청, 칠레·미국(대사대리), 모로코(주한외교단장)·남아프리카공화국 등이 배치됐다. 청와대는 올해 정상외교 주요 방문·접수국과 지역별 대표성을 고려한 배치라고 설명했다.

만찬은 6월 녹지원의 정취에 맞춰 한국식 숯불구이(K-BBQ)와 '치맥' 콘셉트로 마련됐다.

메인 메뉴로는 솥뚜껑 삼겹살구이, 와규 등심·LA양념갈비·양갈비 숯불구이, 왕새우구이, 치킨 소시지 등이 제공되며, 양념·후라이드 치킨과 생맥주도 함께 준비되었다.

특히 각국 종교와 식문화를 고려해 삼겹살을 제외한 모든 육류는 할랄 기준에 맞춰 준비되며, 채소구이와 쌈 채소, 보리 쌈장 등 비건 메뉴도 포함된다.

강유정 수석대변인은 지난 18일 서면 브리핑을 통해 이번 만찬이 각국과의 우호 관계 증진과 주요 정책에 대한 협조 요청을 위한 정례 외교 행사라고 설명했다.

주한외교단 초청 행사는 1998년부터 정례적으로 이어져 왔으며, 청와대에서 대통령이 주최하는 리셉션 형식으로 운영돼 왔다.

강 수석대변인은 "지난해 말 청와대 복귀 이후 녹지원에서 2019년 이후 7년 만에 주한외교단 초청 행사를 재개한 것"이라며 "주한외교단과의 소통을 정상적으로 복원했음을 대외적으로 알리고 실질적 교류를 이어나갈 예정"이라고 했다.

ukgeun@news1.kr