더불어민주당 당권주자인 김민석 전 국무총리는 22일 '신천지 전당대회 개입설'에 관해 "저는 신천지 정치개입 문제에 대해서만 지적했다"며 "특정후보와 연결하는 것에 대해 제가 책임질 필요는 없을 것 같다"고 밝혔다.

김 전 총리는 이날 오전 국회 소통관에서 4대 개혁 발표 관련 기자회견을 마친 뒤 기자들과 만나 "언론이나 당사자들이 어떻게 생각하건 제가 책임질 건 아니다"라며 이같이 말했다.

그는 신천지에서 '전당대회 개입설은 전혀 사실이 아니다'라는 입장을 낸 것에 대해 "신천지에서 과거에 뭘 한다고 하고 한 건 아니지 않나"라며 "신천지 이야기에 대해 오늘 이 시점에서 하나하나 지적할 필요는 없을 것"이라고 밝혔다.

김 전 총리는 '신천지에 관해 적당한 때 근거를 갖고 말하겠다'는 전날 본인의 발언에 대해서는 "제게 맡겨달라"고 했다.

앞서 김 전 총리는 전날 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 "신천지는 비유법이 아니라 실체법"이라며 "(반명, 분열주의, 신천지) 이 3자가 명시적·묵시적·암묵적으로 사실상의 연합으로 형성돼 핵심 배후가 되고 있는 상황으로, (관련 근거를) 적정한 시기에 시기 시기마다 말하겠다"고 밝혔다.

김 전 총리의 신천지 관련 의혹 제기 이후 또 다른 당권 주자인 정청래 전 대표의 '신천지 유착설'이 확대되면서 친청(친정청래)계 반발도 거세게 나오고 있다.

정 전 대표는 전날 기자들과 만나 '신천지 전당대회 개입설'에 대해 "저하고는 전혀 관련 없는 문제"라며 "이런 가짜뉴스, 허위조작 정보로 이미지를 씌우는 게 있다면 무관용의 원칙으로 법적 조치하겠다"고 밝혔다.

그는 "자꾸 신천지 이야기하면서 마치 저하고 관련 있는 것처럼 연기를 피운다"며 "걸리면 족족 다 법적인 조치를 할 것"이라고 강조했다.

친청계 문정복 최고위원은 이날 당 최고위원회의에서 "근거 없는 신천지 공세, 민주당을 모욕하지 말라"며 "반명분열주의, 명청대전이라는 존재하지 않는 허상을 만들어 편을 가르더니 급기야 반명분열주의, 반명분열주의, 신천지의 3자 비밀연합을 깨는 것이 이번 전대의 본질이라고 주장했다"고 김 전 총리를 비판했다.

문 최고위원은 "이번 신천지 개입설에 대한 책임을 다해야 할 것"이라며 "확실한 근거가 있다고 했으니 바로 공개하라. 그렇게 하지 못한다면 당과 당원들에게 즉시 사과하라"고 말했다.

박규환 최고위원도 "이는 명확히 반당 행위고, 해당 행위"라며 "당 중앙선관위와 관련 기관에서도 강 건너 불구경할 것이 아니라 즉시 조사 검증에 착수해 사실관계를 규명하고 그에 따른 책임을 엄히 물어야 할 것"이라고 주장했다.

한편 신천지 측은 이날 오전 입장문을 내고 "신천지예수교회는 최근 더불어민주당 당대표 선거 과정에서 김민석 후보가 본 교단을 언급하며 제기한 '신천지 전당대회 개입설'에 대해 깊은 유감을 표하며, 이는 전혀 사실이 아님을 명확히 밝힌다"라고 했다.

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