[이데일리 노희준 기자] 상임위원회 배정에 항의하며 원내대표 멱살을 잡은 권영진 국민의힘 의원이 정치생명에 위기를 맞았다. 국민의힘 지도부가 권 의원에게 자진 탈당을 요구하고 수용되지 않으면 최고수준의 징계인 제명이 필요하다는 데 의견을 모았기 때문이다. 일각에서는 징계는 필요하되 수위가 과하다는 의견도 없지는 않다.

국민의힘은 27일 국회에서 열린 최고위원회에서 이같이 결정했다고 박성훈 수석대변인이 최고위 직후 기자들과 만나서 밝혔다. 박 수석대변인은 권 의원 행동에 대해 “보수의 품격과 당의 리더십을 훼손한 매우 부적절한 조치”라며 “(최고위는) 과거 사례와의 비례성, 앞으로 우리 당에서 이러한 일이 반복되지 않아야 한다는 엄벌의 필요성을 종합적으로 감안해 당헌당규가 정한 가장 강력한 수준의 처벌을 따라야 한다는 데 어느 누구도 이의를 달지 않았다”고 말했다.

앞서 권 의원은 지난 23일 국회의원이 주로 활동하는 상임위 배치 과정에서 불만을 품고 원내대표실을 찾아가 항의했다. 그는 정점식 원내대표 멱살을 잡고 상임위 배정 이유를 설명하라는 등 목소리를 높인 것으로 전해진다. 권 의원은 후반기 국회 행안위 간사로 배정됐지만 정보위 간사를 원한 것으로 알려졌다.

당안팎에서 비난 여론이 거세지자 권 의원은 사태 다음날인 지난 24일 의원들 텔레그램 단체방에 서면 사과문을 게시했다. 또 행안위 간사와 내정돼 있던 차기 대구시당위원장도 맡지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 그럼에도 주말을 거치며 권 의원 징계요청서가 다수 접수되는 등 여론이 악화되자 지도부가 공식 논의에 나섰다.

이날 정 원내대표 역시 최고위 직전 국회에서 긴급하게 기자들과 만나 “다시는 이런 일이 발생하지 않도록 원내대표로서 역할을 다해가겠다”면서 “이번 일이 보수의 품격과 당 질서를 바로잡는 계기가 돼야 한다”고 말했다. 또한 “지난 사감을 모두 잊고 국민의 삶과 국가 그리고 대한민국의 정상화를 위해 원내대표로서 책무를 다하겠다”고 덧붙였다.

사태가 커지자 권 의원은 이날 오전 11시께 정 원내대표를 찾아 사과했다. 권 의원은 면담 뒤 기자들과 만나 “그날 어떤 이유든간에 원내대표에게 부적절 언행을 한 건 제 부족함”이라며 “원내대표께서도 제 사과를 흔쾌히 받아주셨다”고 전했다. 다만, 탈당을 생각하는지 묻자 “이 정도로 하겠다”고 즉답을 피했다.

당사자가 사과를 받은 만큼 선처가 필요하다는 의견도 당 안팎에 없진 않다. 수도권 한 중진의원은 기자와의 통화에서 “본인이 잘못을 인정하고 사과하고 시당위원장도 내려놓겠다고 한 이상 징계 수위가 너무 심한 게 아닌가 싶다”고 말했다. 경남에 지역구를 둔 4선 김태호 의원도 페이스북에 “공당의 목적은 사람을 응징하는 데 있는 것이 아니라 무너진 규범을 회복하는 데 있다”면서 “잘못한 사람에게 그에 상응하는 처벌을 가하는 데 초점을 두는 ‘응보적 정의’보다 잘못으로 인해 훼손된 관계와 공동체의 신뢰를 어떻게 복원할 것인가를 더 중요하게 생각하는 ‘회복적 정의’가 필요하다”고 썼다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “징계는 하되 제명이나 탈당 권유는 조금 지나칠 수 있다”면서 “당사자가 사과를 받아들인 상태에서 너무 극단적이고 화합 차원에서도 합리적으로 보이지 않는다”고 말했다.