[이데일리 허윤수 기자] 더불어민주당 전국당원대회를 앞두고 불거진 신천지의 당내 경선 개입 의혹이 확산하면서 정청래 전 대표와 김민석 전 국무총리 간 갈등이 격화하고 있다.

정 후보 측은 근거 없는 의혹 제기로 당과 당원에게 상처를 입혔다며 김 후보에 대한 징계까지 요구했고, 김 후보는 “바보 궤변”이라며 강하게 반발했다.

정 후보는 이날 유튜브 ‘최욱의 매불쇼’에 출연해 신천지 연루 의혹을 제기한 김 후보를 두고 “당을 공격했고 당원들을 공격했다고 생각한다”면서 “당에서 신속하게 조사해서 근거가 없고 허무맹랑한 주장이었다면 이건 당사자(김민석 후보)를 징계해야 한다”고 말했다.

친청계 최고위원 후보들도 공세에 가세했다. 최고위원에 출마한 최민희 후보는 YTN 라디오에서 “확실한 근거를 가지고 (의혹 제기를) 해야 하고 조심스러워야 한다. 당을 위험에 빠뜨릴 수 있다”고 말했다.

박규환 최고의원도 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 힘을 보탰다. 그는 “당원과 지지자를 갈라 세워 얻은 게 도대체 무엇인가?”라고 되물으며 “정부 여당에 대한 불신과 지지율 하락뿐이 아닌가”라고 말했다.

그는 “아무런 사실 근거도 제시하지 않은 채 무책임하게 자행되는 전당대회 신천지 개입 주장은 우리 당을 범법 정당, 위헌 정당으로 낙인찍고 검찰과 언론의 먹잇감으로 던져주는 참으로 위험천만한 해당 행위”라며 “당의 감찰 기관은 관련 후보자에 대한 조사에 즉시 착수해 주시고, 사실 근거를 제시하지 못하면 그 책임을 엄중하게 물어주시기 바란다”고 강조했다.

그러자 김 후보는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “신천지 개입 경고가 당을 위헌 정당으로 몰아가는 해당 행위라는 건 바보 궤변”이라며 강력 반발했다. 이어 “계엄 경고하면 계엄 정당이고 불조심을 외치면 방화인가. 전형적 국힘 논리가 아니냐”고 강도 높게 비판했다.

친명(친이재명)계로 분류되는 임미애 최고의원 후보 역시 27일 BBS 라디오를 통해 “신천지가 국민의힘에만 당원 가입했을 거로 생각하지 않는다”며 “조직적으로 입당해 영향을 끼치는 것에 김 후보가 미리 경고한 것”이라고 설명했다.

강득구 최고의원도 “특정 종교가 개입한 게 사실이라면 그게 선거 부정이지, 의혹 제기가 어떻게 선거 부정이고 해당 행위인가”라고 반박했다.