홍명보 전 축구대표팀 감독이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 대표팀 내부에 큰 문제가 없었다고 밝혔다.

홍 전 감독은 30일 서울 여의도 국회에서 진행된 문화체육관광위 청문회에 증인으로 참석, "월드컵에서 아쉬운 점은 대표팀 내부에는 문제가 없었는데, 밖에서 안으로 들어왔다"면서 "내부에서 의견 충돌은 없었다"고 밝혔다.

홍 전 감독이 언급한 '외부 문제'는 월드컵 기간 대표팀 훈련장에서 발생한 취재진과의 갈등을 의미한다. 멕시코 과달라하라 베이스캠프 훈련을 취재하던 취재진이 손흥민을 향해 부적절한 발언을 한 것이 그대로 송출되면서 문제가 됐다. 이후 한국 선수단은 그동안 진행됐던 훈련 전 기자회견을 하지 않았다.

홍 전 감독은 "문제가 된 발언 이후에도 손흥민은 체코전을 앞두고 공식 기자회견에 정상적으로 참석했다"며 "당시 팀 분위기는 경기 준비에 지장을 줄 정도는 아니었다"고 말했다.

월드컵 이후 축구계 일각에서는 멕시코에 0-1로 패한 뒤 홍명보 감독이 훈련 전 인터뷰를 재개하라고 선수들에게 지시, 이에 반대하는 손흥민, 이재성과 충돌했다는 소문이 퍼졌다.



이에 홍 전 감독은 "사실과 다르다. 선수들에게 인터뷰를 다시 하라고 지시한 적도 없고, 선수단과 의견 충돌은 없었다"면서 "선수단 내부에서 서로 다른 의견이 있었던 것은 사실이다. 하지만 경기력에 영향을 줄 만큼 견해차가 크지 않았다"고 부인했다.

이어 "손흥민과 이재성이 남아공과 최종전 선발에서 제외된 것은 전술적인 판단이었다"면서 "문제의 발언 이후 선수들을 이해하고, 선수들 편에 섰다. 내가 할 수 있는 일이 무엇인지 축구협회와 대화했다. 기자단과 선수단, 축구협회 등 전체적으로 의견이 통일되지 않았지만 빨리 해결되길 바랐다"고 설명했다.

이날 증인으로 자리한 김진규 전 코치도 "손흥민과 이재성의 선발 제외는 경기 운영을 위한 전술적 판단이었다"고 홍 전 감독의 설명에 힘을 실었다.

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