[이데일리 김인경 기자] 조현 외교부 장관과 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 19일 오후 서울에서 회담 및 만찬을 개최했다. 이 자리에서 조 장관은 이재명 대통령이 8·15 광복절 경축사에서 밝힌 종전을 위한 다자 논의를 포함한 한반도 평화공존에 대한 청사진을 제시했고 왕 부장은 한반도의 평화와 안정을 위한 건설적인 역할을 지속해 나가겠다고 답했다. 19일 외교부에 따르면 조 장관은 오는 24일 한중 수교기념일을 앞두고 약 4시간 동안 왕 부장과 회담과 만찬을 갖고 한중관계와 한반도 문제 등 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다.

외교부에 따르면 조 장관은 우리 정상이 광복절 경축사를 통해 밝힌 한반도 평화 공존을 위한 청사진을 소개하고, 한반도 비핵화와 평화 실현을 위한 우리 정부의 노력을 설명했다. 이와 함께 북한의 조속한 대화 복귀를 위한 중국의 건설적 역할을 당부했다. 앞서 이재명 대통령은 경축사에서 “전쟁을 종식하고, 한반도의 불안정한 정전 체제를 평화 체제로 바꾸는 여정에 나서겠다”면서 “서로에 대한 상호위협 의사를 내려놓고, 오래된 전쟁을 끝내기 위한 당사자들 간의 논의를 시작하자”고 제안한 바 있다.

이에 왕 부장은 중국의 한반도 정책은 연속성·안정성을 유지하고 있다고 답하면서 한반도 평화·안정을 위한 건설적 역할을 지속해 나갈 것이라고 강조했다. 북한의 비핵화에 대해 명시적으로 언급하진 않았지만, 여전히 이를 견지하고 있다는 뜻으로 해석된다. 또 왕 부장은 남북이 평화 공존의 길을 갈 수 있기를 바라며, 한반도의 지속적인 안정과 발전을 축원한다고 했다.

또 조 장관은 양국 정상의 상호 국빈 방문을 통해 한중관계 전면 복원의 흐름이 공고히 자리잡았다고 평가하며 이러한 관계 발전 흐름이 한중 양국 국민의 민생에 실질적으로 기여할 수 있도록 분야별 후속조치를 착실히 이행해 나가자고 했다. 또, 조 장관은 우리 정부가 지난해 아시아태평양경제협력체(APEC) 의장국으로서 11월 선전 APEC 정상회의의 성공적 개최를 적극 지지한다며 APEC 계기 고위급 교류를 위한 준비도 본격적으로 시작해 나가자고 강조했다.

왕 부장은 양국 정상의 상호 국빈 방문을 통해 정상간 공동 인식을 이루고 이를 바탕으로 한중관계가 안정적으로 지속 개선·발전 추세에 있음을 평가했다. 또 이 대통령이 올해 11월 선전 APEC 정상회의 참석시 시진핑 중국 국가주석과의 정상 회동을 적극 고려 중이라고 하면서 이를 위해 함께 노력해 나가자고 답했다.

왕 부장은 조 장관의 중국 방문을 초청했고, 조 장관은 이에 사의를 표하며 상호 편리한 시기에 방중하는 방안에 대해 외교채널을 통해 협의해 나가자고 강조했다.

조 장관은 올해 양국 간 인적교류 규모가 1000만 명을 돌파할 것으로 예상되는 상황에서 양 국민 간 우호적 접촉면을 확대하기 위한 노력도 계속해 나가자고 강조했다. 특히, 두 장관은 내년 한중수교 35주년을 함께 기념하여 양국관계 도약의 계기로 삼자며 △한중 자유무역협정(FTA) 서비스·투자 협상 △공급망 안정화 △판다 도입 △인적·문화 교류 △중국 내 독립운동 사적지 관리·보존 등 분야에서의 협력을 강화해 나가자는 데도 뜻을 같이 했다.

또 조 장관은 서해 문제 등 사안에 있어 우리의 원칙적 입장을 전달하고 양측 주요 관심사에 대한 상호 존중이 중요하다는 점을 강조했다. 이와 함께 중국 내 우리 국민들의 안전 및 권익 보호를 위한 중국 정부의 노력도 당부했다.

외교부는 “양 장관은 최근 지역 및 글로벌 정세에 대해서도 폭넓게 의견을 교환했으며, 조 장관은 특히 역내 국가간 정치·경제적으로 긴밀하게 연결되어 있는 상황에서 서로 존중하고 협력하면서 공통점을 찾기 위한 노력을 기울여 나갈 필요가 있다는 점을 강조했다”고 설명했다.

이번 한중 외교장관회담은 11개월만에 이뤄진 것이며, 왕 부장의 단독 방한은 2021년 9월 이후 약 5년 만이다. 왕 부장은 20일 이 대통령을 만난 후 위성락 국가안보실장과 회담 및 오찬을 한 후 인도네시아로 건너가 중국·인도네시아 포괄적 전략대화 매커니즘 1차회의에 참석할 예정이다.

한편 왕 부장은 이날 회담을 마치고 나오며 기자들을 만나 북미 대화를 위한 중재역할을 할 것이냐는 질문에 “북미 정상회담은 북미 간에 결정할 일이지만, 미국은 오랫동안 유지해 온 대북 적대 정책을 고쳐야 한다”고 언급하기도 했다.