20일 통일부 당국자는 기자들과 만나 한미 연합연습 ‘을지자유의 방패’(UFS) 축소를 평가 절하한 김여정 북한 노동당 총무부장의 발언에 대한 통일부의 입장을 밝혔다.
통일부는 “북측이 입장 발표에서 제시한 ‘진정한 평화와 안정을 보장하기 위한 근본적인 접근’을 위해, 무엇보다도 우선되어야 할 것은 한반도에서 전쟁을 끝내고 서로 싸울 필요가 없는 평화체제를 만드는 것”이라고 했다.
이어 “적대와 대결을 해소하기 위한 근본적인 해법을 고민하는 것이 진정한 평화와 안정을 보장하기 위한 가장 빠른 길”이라며 “트럼프 대통령의 한미연합연습 축소는 한반도에서 평화체제 구축을 위한 대화를 시작하려는 결단”이라고 밝혔다.
또 “정부는 트럼프 대통령이 피스메이커로서 만든 평화의 기회가 실질적인 성과로 이어질 수 있도록 페이스메이커이자 한반도 평화의 당사자로서 모든 노력을 다할 것”이라고 강조했다.
김 부장은 전날 조선중앙통신을 통해 발표한 ‘주요 국제문제들에 대한 입장’에서 트럼프 대통령의 한미연합훈련 을지 자유의방패(UFS) 축소 지시에 대해 “전혀 흥미를 느끼지 않는다”고 선을 그었다. 이어 북미 정상 간 소통에 대해서는 “나는 전혀 알지 못하는 일”이라면서도 “두 지도자들(트럼프 대통령과 김정은 북한 국무위원장)의 관계는 의연 훌륭하다”고 했다.
한미 연합훈련 축소나 조정이 아닌 ‘중단’을 요구해온 기존 입장을 유지하며, 북미 정상 간 관계를 부각해 대화 모멘텀은 살려두려 한다는 분석이 나온다.
다만 트럼프 대통령은 김 부장의 담화 후에도 올해 안에 김 위원장과 만날 것으로 예상하느냐는 질문에 “그렇다. 만날 것”이라고 답했다. 그러면서 북한의 비핵화에 대해서는 “그 문제에 대해서는 이야기하고 싶지 않다”고 즉답을 피하고 “북한은 매우 강력한 핵무기 57기를 보유하고 있다”라고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=AFP)
