[이데일리 장병호 이혜라 기자] 이준석 개혁신당 대표 사퇴와 장동혁 국민의힘 대표의 당권 강화·보수 연대 구상이 같은 날 나오면서 범야권 세력 재편에 관심이 쏠리고 있다. 당장 합당이나 집단 탈당 움직임은 없지만 개혁신당의 진로와 국민의힘 비당권파의 결집 여부에 따라 내년 초부터 보수 야권의 이합집산이 시작될 수 있다는 관측이 나온다.

이 대표는 26일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 6·3 지방선거 패배와 당 쇄신 실패에 책임을 지고 대표직에서 물러났다. 그는 “당의 자강과 쇄신을 위한 제안이 충분한 호응을 얻지 못했다”며 “설득해내지 못한 책임은 전적으로 대표인 저에게 있다”고 말했다. 김정철·김성열 최고위원과 이주영 정책위의장도 동반 사퇴했다. 따라서 천하람 원내대표가 당 대표 권한대행을 맡아 전당대회와 차기 지도부 선출을 준비한다. 개혁신당은 지방선거에서 기초의원 1석을 얻는 데 그쳤고 정이한 부산시장 후보의 피습 자작극 사태까지 겹쳤다.

차기 지도부가 독자 노선을 유지할지, 다른 보수세력과 연대할지는 전당대회 결과에 따라 달라질 수 있다. 소속 의원들의 국민의힘 합류 가능성도 거론됐지만 개혁신당은 “다른 당 합류를 고려하거나 논의한 지도부는 없다”고 부인했다.

차재원 부산가톨릭대 특임교수는 이 대표의 사퇴에 책임론과 함께 정치적 공간을 넓히려는 포석도 담겼다고 분석했다. 차 교수는 “개혁신당으로는 다음 총선을 치르기 쉽지 않다고 판단했을 수 있다”며 대표직에서 벗어나 보수 야권 통합을 모색하려는 의미도 있다고 말했다.

장 대표는 같은 날 중앙당사에서 취임 1주년 기자회견을 열고 당원 중심의 조직 개편과 보수세력 연대 구상을 내놨다. 그는 “새롭게 정립할 가치에 동의하는 보수세력과는 그 어떤 연대도 마다하지 않겠다”며 2028년 총선 과반 승리와 정권 탈환을 목표로 제시했다.

시·도당위원장과 당협위원장 선출에 당원이 참여하는 ‘당원주권 2.0’도 추진하겠다고 했다. 당내 반발에도 “반드시 필요하고 해야 하는 일이라는 신념에는 변함이 없다”고 말했지만 시기와 속도, 방법은 의견 수렴을 거쳐 조정할 수 있다고 했다.

국민의힘 비당권파는 장 대표가 지방선거 패배에 책임을 지지 않은 채 당내 영향력을 확대하려 한다며 반발했다. 이성권 의원은 장 대표의 사퇴를 촉구했고 진종오 의원은 “당원 중심으로 포장한 자기 사람 심기는 줄 세우기이자 권력 장악”이라고 주장했다. 조은희 의원은 조기 전당대회를 요구했다.

오세훈 서울시장과 한동훈 무소속 의원도 전날 각각 장 대표의 윤리위원회 정치와 사당화 가능성을 비판했다. 이들이 하나의 세력으로 결집하려는 움직임은 없지만 장 대표 주도의 조직 재편과 비당권파 압박이 계속되면 국민의힘 분열 속에서 제3지대 신당 논의가 진행될 수 있다는 전망이 나온다.

차 교수는 “보수 야권이 분열해서는 선거에서 이길 수 없다”며 “장동혁 체제가 오래가기 어려워 내년 초부터 어떤 형태로든 이합집산이 시작될 것”이라고 전망했다. 이 대표와 한 의원, 오 시장 등이 주요한 역할을 할 수 있다고도 내다봤다.

박상병 정치평론가는 당장 합당이나 집단 탈당이 이뤄질 시점은 아니라고 진단했다. 다만 박 평론가는 “국민의힘이 변화와 혁신을 거부하고 장동혁 체제를 유지하면 제3지대 보수신당이 등장할 수 있다”며 “내년 초 관련 논의가 시작돼 2028년 총선을 앞두고 범야권 재편이 본격화할 수 있다”고 말했다.