(MHN 홍동희 선임기자) 가장 강력한 정공법은 역시 '솔직함'이었다. 배우 변요한(39)과 소녀시대 티파니 영(36·스테파니 영 황)이 열애와 결혼 전제 교제 사실을 인정하는 과정은 군더더기 없이 깔끔했다. 13일 오전 불거진 열애설에 대해 변요한의 소속사 팀호프(TEAMHOPE)는 지체 없는 '직구'를 던졌다. 통상적인 "사생활 확인 불가"나 "호감을 갖고 알아가는 단계"라는 모호한 표현 뒤에 숨지 않았다. 두 사람의 이러한 당당한 행보는 단순한 가십을 넘어, 스타의 열애를 대하는 대중과 팬덤의 시선을 긍정적으로 바꾸어 놓은 좋은 선례로 남게 됐다.
이번 열애 인정 과정에서 가장 눈에 띄는 대목은 대응의 '속도'와 '밀도'였다. 13일 한 매체가 두 사람의 내년 가을 결혼설을 보도하자, 소속사는 즉각 공식 입장을 통해 "두 배우는 현재 결혼을 전제로 진지하게 교제 중"이라고 밝혔다.
주목할 점은 입장문에 담긴 배려와 품격이다. 소속사 측은 "아직 구체적인 날짜가 확정된 것은 아니다"라고 사실관계를 명확히 하면서도, "뜻이 정해지는 순간 팬 여러분께 가장 먼저 알리고 싶다는 바람을 두 배우 모두 전해왔다"라며 팬들을 향한 예우를 갖췄다. 이어 "두 사람의 앞날에 은혜와 사랑이 함께하길 기도하는 마음으로 축복해 주시기를 부탁드린다"는 진심 어린 당부를 덧붙였다.
업계에서는 이를 두고 아주 영리한 리스크 매니지먼트라고 평가한다. 불필요한 추측이 난무하기 전, 명확한 사실을 공개함으로써 루머를 차단하고 대중의 신뢰를 얻었기 때문이다. 네티즌들 역시 "변명 없이 인정하는 모습에서 서로에 대한 깊은 신뢰가 보인다", "책임감 있는 태도가 멋지다"며 호평을 보내고 있다.
두 사람의 서사 또한 드라마틱하다. 이들을 이어준 오작교는 지난 2024년 공개된 디즈니+ 오리지널 시리즈 '삼식이 삼촌'이었다. 1960년대 격동기를 배경으로 연기 호흡을 맞췄던 두 사람은 촬영이 종료된 후 자연스럽게 연인으로 발전했다.
특히 변요한이 과거 인터뷰에서 밝힌 일화는 두 사람 관계의 깊이를 짐작게 한다. 당시 변요한은 "티파니가 현장에서 영어 선생님이 되어주었다. 많이 의지했고 연기적인 부분에서도 도움을 받았다"라며 고마움을 표한 바 있다. 언어의 장벽을 넘어 서로의 부족함을 채워주고, 배우라는 공통분모 안에서 서로를 지지해 주던 '동료애'가 1년 반의 시간을 거쳐 견고한 '사랑'으로 결실을 맺은 셈이다.
팬들은 이미 두 사람의 핑크빛 기류를 감지하고 있었다. 최근 온라인 커뮤니티를 중심으로 티파니 영이 착용한 반지와 변요한의 SNS 사진 속 배경 등이 일치한다는 이른바 '럽스타그램' 증거들이 재조명되고 있다. 티파니가 지난 3월부터 공식 석상에서 착용해 온 반지가 커플링이었다는 사실이 알려지자 팬들은 "알면서도 모른 척 응원했다", "티 내는 모습이 오히려 사랑스러웠다"는 반응을 보이고 있다.
티파니 영의 결혼 전제 교제 소식은 'K-팝 레전드' 소녀시대 팬덤에게도 남다른 의미로 다가온다. 2007년 데뷔 이후 18년 동안 톱스타의 자리를 지켜온 그녀가 멤버 중 처음으로 유부녀 대열에 합류할 가능성이 높아졌기 때문이다. 해외 팬 커뮤니티 등에서는 놀라움과 함께 "나의 여신이 떠나지만, 진심으로 행복하길 바란다"는 축하 메시지가 이어지고 있다.
과거 아이돌의 열애를 금기시하던 분위기와 달리, 이제는 아티스트의 삶과 행복을 존중하는 성숙한 팬 문화가 자리 잡았음을 보여주는 방증이다. 이는 티파니 영이 그룹 활동은 물론 솔로 가수, 뮤지컬 배우, 그리고 정극 배우로 끊임없이 도전하며 쌓아온 커리어와 신뢰가 있었기에 가능한 결과이기도 하다.
결혼을 전제로 교제 중임을 알린 두 사람은 앞으로도 '본업'에 충실하며 시너지를 낼 전망이다. 변요한은 2026년 개봉 예정인 영화 '파반느'와 현재 촬영 중인 '타짜: 벨제붑의 노래'를 통해 관객을 만날 준비를 마쳤다. 티파니 영 역시 뮤지컬 '시카고'의 록시 하트 역으로 인정받은 연기력을 바탕으로, 2026년에도 무대와 브라운관을 오가며 활발한 활동을 예고했다.
화려한 수식어 뒤에 숨겨진 서로를 향한 진지한 마음, 그리고 팬을 먼저 생각하는 세심한 배려. 변요한과 티파니 영이 보여준 이번 '쿨한 인정'은 연예계 공개 열애의 모범답안을 제시하며, 대중에게 '거짓 없는 사랑은 그 자체로 가장 강력한 설득력'임을 증명해 보였다.
사진=MHN DB
