(MHN 이효정 기자) 2025년 국내 음원 시장의 표면은 K팝이 장악하고 있다. 그러나 차트 속을 들여다보면 화려한 퍼포먼스나 팬덤 마케팅이 아닌, 감정과 공감으로 소비되는 솔로 발라더들의 장기 흥행이 눈에 띈다. 

올해 멜론과 유튜브, 노래방 지표를 종합하면 로이킴, 이창섭, 우디, 조째즈, 우즈나, 황가람, 범진 등 솔로 보컬 중심 아티스트들이 꾸준한 성과를 이어가고 있다. 이들은 컴백 직후 폭발적인 성적보다 장기간 스트리밍과 반복 소비를 통해 차트에 오래 머무는 음악을 만들어내고 있다는 공통점을 갖는다.

로이킴은 여전히 발라드와 감성을 결합한 음악으로 음원과 공연 시장에서 안정적인 팬층을 유지하고 있고, 이창섭은 아이돌 출신임에도 솔로 발라더로 확실한 포지션을 구축하며 OST와 라이브에서 강한 경쟁력을 보이고 있다. 우디와 조째즈 역시 SNS와 숏폼 콘텐츠를 중심으로 음악이 확산되며 차트 역주행을 이어가고 있다. 

이 흐름 속에서 황가람의 '나는 반딧불'과 범진의 '인사'는 대표적인 사례로 거론된다. 두 곡 모두 발매 직후보다는 시간이 지나며 SNS, 노래방, 커버 영상 등을 통해 재발견되며 대중적 인지도를 확장했다. 

실제로 발라드는 현재의 플랫폼 환경과 매우 잘 맞는 장르로 평가된다. 숏폼 영상에서 감정적인 가사 한 줄이 공유되고, 노래방과 플레이리스트를 통해 반복 소비가 이뤄지기 때문. 또 커버, 라이브 영상으로 2차 확산이 일어나는 과정이 대형 마케팅 없이도 자연스러운 홍보로 이어지고 있다. 

노래방 데이터는 이를 더욱 명확하게 보여준다. 2025년 기준 상위권에는 여전히 발라드 곡들이 다수 자리했다. 이는 발라드가 '듣는 음악'을 넘어 '부르는 음악'으로 기능하며, 음원 외 수익 구조까지 연결되는 장르임을 보여준다. 콘서트, 지역 행사, 방송 무대, OST 시장에서 솔로 발라더들이 지속적으로 기회를 얻는 이유도 여기에 있다.

결국 2025년 발라드 시장의 성장은 특정 가수의 성공이 아니라, 소비 구조의 변화에 가깝다는 분석이다. 빠르게 소모되는 트렌드형 히트보다, 감정과 상황에 맞춰 반복 재생되는 음악이 더 오래 살아남는 구조가 만들어지기 때문이다. 아이돌 중심의 산업 구조 속에서도 솔로 발라더들이 여전히 강력한 경제적 가치를 지니는 이유다.

이 흐름은 당분간 이어질 가능성이 높다는 의견이 다수다. 플랫폼이 더 활성화될수록, 그리고 음악이 '감정 소비재'로 기능할수록, 발라드와 솔로 보컬 중심 시장은 오히려 더 탄탄해질 것으로 전망된다. 

사진=VIBE(바이브)