[OSEN=김수형 기자]셰프 임성근이 과거 음주운전 전력을 직접 고백한 가운데, 과거 유튜브 콘텐츠 속 아내의 ‘술에 대한 강한 반응’까지 재조명되며 논란이 확산되고 있다. 여기에 음주운전 횟수를 둘러싼 거짓 해명 의혹까지 더해지며 대중의 실망감은 커지는 분위기다.

앞서 문제가 된 장면은 지난 2023년 6월, 임성근의 유튜브 채널 '임짱TV'에 공개된 ‘보약? 해장탕? 가성비 갑 혼술 안주!’ 영상이다. 당시 임성근은 번데기탕을 완성한 뒤 “이건 소주를 부르는 맛”이라며 “소주 한 병 주세요”라고 말했고, 이를 들은 아내는 즉각 “왜 소주야, 소주는! 말도 안 되는 소리 하고 있어!”라며 강하게 제지했다.

갑작스러운 호통에 임성근은 “맨날 이렇게 구박받고 산다”고 웃어넘겼지만, 해당 장면은 최근 그의 음주운전 고백 이후 다시 주목받고 있다. 이미 음주운전 전력이 여러 차례 있었다는 사실이 밝혀진 상황에서, 아내가 술 이야기에 유독 예민하게 반응한 배경이 있었던 것 아니냐는 해석이 뒤따르고 있다.

거기에 대해 임성근은 지난 18일 자신의 유튜브를 통해 “10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다”고 고백하며 “차에서 잠들었다가 경찰에 적발됐다. 잘못은 잘못”이라고 인정했던 상황. 그는 이로 인해 형사 처벌을 받고 면허가 취소됐다가 재취득했다고 설명했다.또한 “미리 다 말씀드리고 사과하는 게 맞다고 생각했다. 숨겨서 될 일도 아니고, 갑작스럽게 큰 사랑을 받아 부담도 있었다”며 선제적 고백의 이유를 밝혔다.

그러나 이후 상황은 예상과 달리 흘러갔다. 일부 보도와 추가 취재를 통해 음주운전 전력이 ‘세 차례’가 아닌 ‘네 차례’라는 의혹이 제기되면서, 고백의 진정성에 물음표가 붙은 것이다. 이에 대해 “취재가 시작되자 보도 전 먼저 고백해 비난을 최소화하려 한 것 아니냐”, “사건을 축소해 설명했다”는 지적도 이어졌다.

논란이 커지자 임성근을 향한 후폭풍도 거세졌다. 출연이 예정돼 있던 예능 프로그램이 무산됐고, 홈쇼핑 방송 역시 취소됐다. ‘솔직한 고백’으로 받아들여지던 초기 분위기는, ‘거짓이 섞인 고백 아니었느냐’는 의심으로 빠르게 바뀌었다.

과거 콘텐츠 속 웃음 섞인 장면마저 다시 꺼내지며 의미가 재해석되는 상황.대중이 가장 크게 실망한 지점은 음주운전 자체보다, 신뢰를 회복할 기회였던 고백마저 온전히 사실이었는지에 대한 의문이라는 반응이 적지 않다.

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[사진]'유튜브'