[OSEN=연휘선 기자] '흑백요리사2'에 출연해 화제를 모았던 요리사 임성근이 '전과 6회'가 드러나며 방송 활동을 중단한 가운데, 그와 별개로 개업 준비 중인 식당도 망했다는 오해에 시달리고 있다. 

3일 OSEN은 경기도 파주시 심학산 인근에 있는 임성근의 개업 준비 중인 식당 건물을 직접 찾았다. 건물 외벽에는 임성근이 운영할 식당임을 알려주듯 그의 사진 2개가 큼직하게 붙어있었다. 동시에 건물 앞 도로변에는 부동산 '매매'를 알리는 현수막이 전시돼 있던 터. 그러나 해당 '매매'는 임성근의 식당 건물이 아닌 다른 필지에 해당하는 것이었다. 

오해의 시작은 인근을 지나며 현수막을 잘못 본 한 네티즌의 글이었다. 최근 한 온라인 커뮤니티에 '임성근 짜글이 식당 근황'이라는 제목으로 "매매 엔딩. 근래에 공사 중단됐다고 소문 남. 그 후 매매 현수막 붙인 듯"이라는 글이 '매매' 현수막 사진과 함께 게재된 것이다. 

하지만 OSEN 취재 결과 이는 사실이 아닌 것으로 확인됐다. 당장 지도 어플리케이션에서 임성근의 건물 주소를 검색할 경우 오픈 준비 중인 식당 상호를 찾아볼 수 있었다. 더불어 OSEN이 현수막을 건 부동산 중개인과 연락을 취한 결과 "그 요리사(임성근) 분 식당이 아닌 다른 필지"라는 확인을 받을 수 있었다.

중개인에 따르면 '매매' 현수막은 임성근의 식당 우측에 상가용 건물 신축이 가능한 대지 580평이 매매 가능 대상으로 나와있는 것이라고. 해당 부지는 나무와 잡초 등이 무성한 공터로, 현수막 뒤편 진입로로 시작해 임성근의 건물 뒤편으로 건물이 자리할 수 있는 구조였다. 

'매매' 현수막 위치 또한 임성근의 식당과는 울타리로 구분돼 있었다. 실제 파주 심학산 인근은 네티즌들 사이 '어르신들 경리단길'이라 불릴 정도로 다양한 대형 카페와 한식 맛집, 식당들이 즐비한 곳이다. 부지 특성상 개인 차량을 이용해 방문해야 할 만큼 식당가 자체가 외진 곳에 있는 데다가, 자연스레 주차장과 식당이 수백평대 부지로 섞여 있어 정사각형 반듯한 필지는 찾기 드물다. 

이와 관련 임성근 측 관계자 또한 OSEN에 "3월 중 오픈을 목표로 셰프님이 계속해서 개업을 준비 중이다. 건물 매매라거나, 식당을 열지 않는다는 것은 사실무근이다"라고 공식입장을 밝혔다. 더불어 "중개인에 확인해보시면 알겠지만 임성근 셰프님의 식당이 아닌 옆 필지가 매물로 나온 것으로 안다. 확인되지 않은 글들로 인해 피해를 입고 있다"라고 억울함을 호소했다. 

임성근은 최근 인기리에 종영한 넷플릭스 오리지널 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁2'에 출연하며 화제를 모았다. 그는 과거 올리브TV 예능 '한식대첩3'에서 우승을 차지한 일에 더해 '임짱', '오만소스좌' 등으로 불리며 큰 사랑을 받았다. 그러나 '흑백요리사2' 종영 후 음주운전 전과가 드러나며 사과하고 방송 활동을 중단했다.

이에 그는 최근 OSEN과의 인터뷰에서 음주운전 4회, 무면허 운전 1회, 쌍방폭행으로 인한 벌금 1회 등의 전과 6회를 밝히며 한번 더 대중에게 사과했다. 이후 행보에 대해 그는 "당장 명절 대목에 나를 믿고 계약한 중소기업 업체들의 홈쇼핑 일정은 소화해야 한다. 안 그러면 그 분들의 포장지부터 소스업체까지 파산을 막을 길이 없다. 내 돈이 아니라 지금까지 만든 업체들 계약을 위해 명절까지만 소화하려 한다. 이후엔 다시 원래 하던 유튜브와 식당 운영으로 돌아가겠다. 식당은 3월 중엔 만나뵐 수 있을 것"이라고 밝힌 바 있다. 

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[사진] OSEN 연휘선 기자, 임성근 제공.