(MHN 김예나 기자) 그룹 어센트(ASC2NT)가 데뷔 첫 미니 앨범으로 전격 컴백, 한층 더 강렬해진 5인 5색 매력과 완성도 높은 시너지를 예고했다. 기존의 익숙한 틀을 벗어나 음악적 영역 확장에 나선 어센트의 새로운 도전에 관심이 쏠린다. 

어센트(가람·제이·레온·카일·효원)가 26일 오후 6시 각종 온라인 음원사이트를 통해 첫 번째 미니 앨범 '스틸: 아이(STILL : I)'로 컴백하는 가운데, MHN과 인터뷰를 통해 신보에 대한 자신감과 활동 각오를 전하며 기대감을 높였다.

'스틸: 아이'는 어센트가 데뷔 후 처음으로 선보이는 미니 앨범이다. 시간과 변화의 흐름 속에서도 스스로의 중심을 지키며 '여전히 나'로 남아가는 과정을 기록, 그 어떤 순간에도 흔들림 없는 어센트의 확고한 정체성을 증명한다. 

이번 신보에는 타이틀곡 '스틸 로즈(Still Rose)'를 비롯해 다채로운 장르와 스타일의 5곡이 수록됐다. 어센트만의 색깔을 기반으로 한층 성숙해진 음악적 방향성을 완성했다.

"해외 활동도 많이 하고 공연도 자주 하다 보니까 커버 무대를 할 때가 많았거든요. 그런데 이제 어센트 곡이 점점 많아지면서 저희 노래로 무대를 꾸밀 수 있다는 게 정말 행복해요. 앨범을 한 장씩 낼 수 있는 것도 다 에피들 덕분이라고 생각합니다." (제이) 

"미니 앨범을 내본 경험은 있지만, 어센트로서는 첫 앨범이라 느낌이 확실히 달라요. 감회도 새롭고요. 우리 곡이 많아진 만큼 앞으로 무대에서 어센트만의 모습을 보여줄 기회도 더 많아질 것 같아요." (가람)

이번 앨범은 기존에 정해진 포지션을 넘어선 새로운 도전과 포지션 변화가 담긴 작업으로, 팬들과 리스너들이 한층 다채로워진 어센트의 새로운 면모를 확인할 수 있을 것으로 기대된다. 

프로듀서 강지원이 전곡 프로듀싱을 맡아 멤버들과 심도 깊은 대화와 이해 과정을 거쳐 파트를 분배했으며, 멤버들조차 새로운 시도라고 느낄 만큼 신선한 변화를 담아냈다.

"한 분의 프로듀서님과 함께 작업하는 게 처음이라 되게 신선했어요. 그동안 활동하면서 각자 맡아온 롤이 있고, 자연스럽게 이어지는 루틴 같은 게 있었거든요. 그런데 이번에는 예상하지 못한 멤버가 파트를 맡는 경우도 있어서 처음엔 어렵기도 했어요. 그런데 완성하고 나니까 이런 분위기와 바이브의 어센트도 잘 어울리고 예쁘다는 것을 느꼈어요." (레온)

"그동안은 보통 가람이 형 다음으로 고음역대를 맡아서 시원하게 지르는 파트를 많이 했어요. 그런데 이번 앨범에서는 고음 파트 없이 중저음 구간을 맡게 됐어요. 원래는 저음이 매력적인 멤버가 할 거라고 생각했던 부분들이 저에게 와서 색다른 도전이었죠. 처음엔 낯설었지만 결과물을 듣고 나니까 '이게 내 목소리라고?' 싶을 정도로 새로운 모습을 발견하게 돼서 뿌듯했어요. 저에게는 정말 새로운 도전이었던 것 같아요." (카일)

지난 활동부터 팀에 합류한 효원은 이번 신곡 후렴 파트를 맡아 눈에 띄는 활약을 예고했다. 효원은 하이라이트 파트를 맡게 된 소감을 전하며 감사함을 드러냈고, 카일은 그의 가능성을 언급하며 인터뷰 현장을 훈훈하게 만들었다.

"후렴 파트를 맡게 될 줄은 예상 못 했어요. 모든 멤버가 완창으로 녹음하고 그 안에서 파트를 정하는 방식이라 기대는 했지만 확신은 없었거든요. 이렇게 기회를 주셔서 감사했고, 하이라이트를 맡게 돼서 정말 기뻤어요." (효원) 

"효원이는 아직 스스로 잘 모르지만 고음역대를 소화할 수 있는 잠재력이 있어요. 가끔 본인이 선을 긋는 부분이 있는데, 저희가 보기엔 충분히 가능성이 크거든요. 앞으로는 자신감을 가지고 더 많은 모습을 보여줬으면 좋겠어요." (카일) 

레온 역시 기존과 다른 파트 배분 속에서 자신의 가능성을 새롭게 확인했고, 이를 통해 스스로의 보컬 스펙트럼이 생각보다 넓다는 점을 깨닫는 계기가 됐다. 예상하지 못한 파트를 소화하면서 자신감 또한 한층 커졌다는 설명이다.

"보통 도입이나 벌스 파트를 많이 맡았는데, 이번에는 평소 잘 맡지 않았던 파트를 하게 됐어요. 녹음을 하고 결과물을 들으면서 '여기에 내 목소리가 들어가도 잘 어울리는구나'라고 느꼈죠. 특히 후렴 부분은 임팩트가 중요하기 때문에 스스로 제가 아직 부족하지 않을까 생각했는데, 이번 작업을 통해 자신감도 많이 생긴 것 같아요." (레온)

신보 전체적인 음악적 분위기는 고음을 지르거나 파워풀한 에너지를 쏟아내는 방식이 아닌, 서정적이고 부드러운 감성 보컬에 초점이 맞춰졌다. '고음 장인' 가람에게는 고음 파트에 대한 아쉬움이 크지 않을까 싶었는데, 오히려 그는 뜻밖의 욕심을 내비쳤다. 

"고음을 지르지 않는 부분에 대해서는 아쉽거나 서운한 마음은 전혀 없었어요. 다만 곡 안에 랩 구간이 있어서 '이번이 랩에 도전할 기회일 수도 있겠다'는 기대감을 갖고 완곡을 불러서 보내드렸죠. 조금 부끄럽기도 해서 멤버들 몰래 따로 연습하기까지 했는데, 결국 랩에 대한 제안은 없었어요. (일동 웃음) 언젠가 꼭 도전해보고 싶습니다." 

([mhn★인터뷰②]에서 계속) 

사진=뉴웨이즈컴퍼니