(MHN 김유표 기자) 1980년대 '촉새' 캐릭터로 큰 사랑을 받았던 코미디언 이현주가 과거 '혀 절단 사고'와 이후의 힘겨웠던 삶을 털어놨다.

지난 8일 MBN '특종세상-그때 그 사람' 채널에는 '어디서 만났냐면.. 7살 연하 남편을 둔 개그맨 이현주, 백발 노모까지 모시는 사연은｜특종세상 사없사 662회' 영상이 올라왔다. 해당 영상은 지난 2024년 11월 21일 방송된 MBN '특종세상' 662회 영상을 재가공한 것이다.

영상 속에는 공원에서 버스킹 MC로 활동 중인 이현주의 일상이 그려졌다. 한때 인기 개그맨으로 활약했던 그는 80년대 대표 예능 프로그램 '일요일 일요일 밤에'의 코너 '들깨부부 참깨부부'에서 참깨부인 역을 맡으며 이경실, 박미선과 함께 전성기를 누렸다.

예정된 무대가 끝난 이현주는 집으로 돌아가 가장 먼저 어머니를 챙겼다. 현재 90세를 앞둔 어머니는 건강이 크게 악화된 상태로, 심근경색으로 두 차례 스텐트 시술을 받았고 최근에도 심장 문제로 여러 번 응급실을 오갔다. 이현주는 어머니의 식사를 직접 준비하며 정성을 쏟고 있었고, 과거 자신의 매니저처럼 함께 다니던 어머니의 변한 모습을 보며 안타까움을 감추지 못했다.

이현주는 과거를 회상하며 "전성기 시절 상당한 수입을 올렸다"고 밝혔다. 그는 대학생 개그콘테스트 대상 수상을 계기로 데뷔, 당시 높은 인기를 누리며 지방 행사 출연료만 해도 상당한 수준이었다고 설명했다.

결혼 생활에 대해서도 언급한 이현주는 7세 연하의 남편과 교회 행사에서 만나 인연을 맺었다고 밝혔다. 이현주는 코로나19 이전까지는 꾸준한 활동으로 경제적으로도 안정적인 삶을 이어갔지만 팬데믹 이후 일이 급격히 줄어들면서 생활이 어려워졌고, 현재는 버스킹 무대에 서게 됐다고 말했다. 하지만 수입은 "기대에 미치지 못하는 상황"이라고 털어놨다.

무엇보다 그의 인생을 바꿔놓은 사건은 사고였다. 과거 교통사고로 뇌 손상을 입은 데 이어 치과 치료 후 마취가 풀리지 않은 상태에서 실수로 자신의 혀를 씹는 사고를 겪었다. 결국 이현주는 응급실에서 봉합 수술까지 받았지만, 혀 수술 과정에서 발음이 자유롭지 않게 되면서 코미디언으로서 활동을 이어가기 어려워졌다.

이후 이현주는 극심한 우울감에 시달리며 "외부와 단절된 삶을 살았다"고 고백했다. 이현주는 자연스럽게 술에 의존하게 되었고, 결국 은둔 생활에 가까운 시간을 보내게 됐다. 가족들 역시 그 시기를 힘겹게 견뎌야 했다. 심리적 고통은 더욱 심해져 환청과 환시 증상까지 겪었고 정신과 치료를 받기 위해 입원하기도 했다. 그러나 상태는 쉽게 호전되지 않았고 결국 한때 종교 문제에까지 빠지게 됐다. 다행히 이현주는 "어머니의 도움으로 그 상황에서 벗어날 수 있었다"고 전했다.

사진=MBN '특종세상'