(MHN 김소영 기자) 방송인 이휘재의 캐나다 체류 시절 목격담이 온라인 커뮤니티를 통해 재조명되고 있다. 

12일 여러 온라인 커뮤니티에는 지난달 캐나다 교민 게시판에 올라온 이휘재 관련 글이 공유됐다. 해당 글은 밴쿠버 현지에서 이휘재를 본 적이 있느냐는 질문으로 시작됐으나, 댓글을 통해 부정적인 경험담이 쏟아지며 논란이 확산됐다. 

현지 교민 A씨는 자신의 지인이 길에서 이휘재를 알아보고 "'이휘재씨 아니세요?"라고 인사를 건넸으나, 대답 없이 무시하고 지나갔다는 일화를 전했다. A씨는 "당시 지인이 불쾌함을 느낄 정도로 무시하는 듯한 눈빛을 보냈다고 한다"고 주장했다. 또 다른 교민 역시 "현지에서도 좋은 이야기는 듣지 못했다"며 비슷한 취지의 주장을 보탰다. 이후 댓글창에는 특정 지역 쇼핑몰 등에서 그를 봤다는 추가 목격담이 잇따랐다.

다만 일각에서는 "공식적인 스케줄이 아닌 사생활 공간에서 낯선 이의 갑작스러운 접근이 당황스러웠을 수도 있다"며 단편적인 목격담만으로 태도를 비난하는 것은 가혹하다는 반론도 제기된다.

한편 이휘재는 지난달 28일 방송된 KBS2 '불후의 명곡'의 '2026 연예계 가왕전' 특집에 출연해 무대를 선보이며 오랜만에 시청자들에게 근황을 전한 바 있다. 방영 후 반응은 엇갈렸다. 그의 복귀를 응원한다는 목소리와, 시기상조라는 의견이 팽팽히 대립한 바 있다. 

사진=KBS2