[OSEN=김나연 기자] '우리들의 발라드' 우승자 이예지가 '1등들'의 여정을 마무리했다.

이예지는 지난 12일 방송된 MBC 예능 프로그램 '1등들'에 출연해 단 한 장 남은 '끝장전' 진출 티켓을 차지하기 위한 무대에 올랐다.

이날 방송에서는 파이널 마지막 진출자를 가리는 '줄 세우기전' 최종 대결이 펼쳐졌다. 김현식의 '내 사랑 내 곁에'를 선곡한 이예지는 "시원하게 후련하게 다 뱉고 오겠다"라며 각오를 전했다.

이어 스탠드 마이크를 잡고 노래를 시작한 이예지는 특유의 허스키한 보컬과 섬세한 표현력으로 서서히 감정을 쌓아 올렸다. 특히 후반부로 갈수록 터지는 폭발적인 고음이 원곡의 그리움을 더욱 애절하게 풀어내며 감동을 극대화해 깊은 여운을 남겼다.

무대가 끝난 후 이예지는 "오늘 무대가 마지막일 수 있다는 생각으로 선곡했다. 좋아하는 노래를 하고 후회 없이 무대를 내려가고 싶었다"라고 선곡 이유를 밝혔다. 이를 지켜본 박지현은 "예지 씨가 계산 없이 내뱉는 노래에 무언가의 감동이 있다. 그게 예지 씨의 매력인 것 같다"라고 말했다.

백지영 또한 "그동안은 순수하게 노래에 집중해서 불렀다면, 오늘은 감정 컨트롤이 예술이었다. 모자람이 없는 무대다"라며 "'1등들'을 통해서 발전하고 있고 성장하는 것 같아서 뿌듯하고 대견하고 멋지다"라며 극찬을 아끼지 않았다.

하지만 최종 6위를 기록하며 '끝장전' 진출에는 아쉽게 실패한 이예지는 "대단하신 선배님들과 같은 프로그램에 함께할 수 있었다는 것 자체가 너무 좋은 기회였고, 정말 많은 것을 배울 수 있어 감사하다"라며 진심 어린 마음을 전했다.

회차마다 자신만의 색깔로 명곡을 재해석하며 '실력파 보컬리스트'로서 존재감을 각인시킨 이예지는 SBS '우리들의 발라드'에 이어 '1등들'까지 연이어 출연하며 탄탄한 라이브 역량을 입증했다. 비록 파이널 진출에는 닿지 못했지만, 무대마다 진정성 있는 표현력과 깊이 있는 감성으로 시청자들에게 강한 인상을 남긴 이예지가 앞으로 펼쳐갈 행보에 이목이 쏠린다.

한편, 이예지는 오는 5월 9일과 10일 양일간 서울 올림픽공원 올림픽홀에서 '우리들의 발라드' TOP 6 콘서트를 개최하고 팬들과 만난다. 가정의 달에 열리는 이번 공연은 그동안 볼 수 없었던 다채로운 무대가 예고돼 또 한 번 뜨거운 감동을 전할 예정이다.

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