(MHN 윤우규 기자) 컨트리 음악계의 대표 작곡가 돈 슐리츠(Don Schlitz)가 별세했다. 향년 73세.

미국 노스캐롤라이나 출신인 돈 슐리츠가 지난 16일(현지 시각) 내슈빌의 한 병원에서 갑작스러운 질환으로 세상을 떠났다고 지난 19일 페이지 식스는 보도했다. 정확한 사인은 공개되지 않았다.

컨트리 음악 협회(CMA) CEO 사라 트라헌(Sarah Trahern)은 성명을 통해 "돈 슐리츠의 별세 소식에 큰 슬픔을 느낀다. 그는 가족과 고향, 그리고 무엇보다 노래와 작곡가들을 사랑했던 인물"이라고 밝혔다. 이어 "그의 사랑은 모든 무대와 가사 속에 담겨 있었다. 그는 언제나 기타를 들고 미소 짓던 모습으로 기억될 것이다"고 애도했다.

컨트리 음악 명예의 전당 CEO 카일 영(Kyle Young) 역시 "그가 '더 겜블러(The Gambler)' 한 곡만 남겼어도 위대한 작곡가로 남았을 것이다. 내슈빌은 그의 존재로 풍요로웠고, 이제는 그나 떠나며 큰 공백을 남겼다"고 전했다. 

슐리츠는 케니 로저스(Kenny Rogers)의 대표곡 '더 겜블러'를 비롯해 랜디 트래비스(Randy Travis), 더 저지(The Judds) 등 여러 아티스트들의 음악 세계를 형성하는 데 큰 영향을 미쳤다. 또 '온 디 아더 핸드(On the Other Hand)', '포에버 앤 에버, 아멘(Forever and Ever, Amen)', '웬 유 세이 낫띵 엣 올(When You Say Nothing at All)' 등 수많은 히트곡의 작사가로도 이름을 알렸다.

1952년생인 그인은 노스캐롤라이나 더럼에서 성장한 뒤 내슈빌로 이주하며 본격적인 음악 활동을 시작했다. 이후 송라이터 명예의 전당과 컨트리 음악 명예의 전당에 모두 이름을 올리며 업계 최고 수준의 작곡가로 인정받았다.

아울러 슐리츠는 1988년부터 1991년까지 4년 연속 ASCAP 컨트리 송라이터 오브 더 이어(ASCAP Country Songwriter of the Year)를 수상했으며, 공연 활동을 하지 않는 작곡가로서는 이례적으로 그랜드 올 오프리(Opry)에 입성하는 기록도 세웠다. 

슐리츠의 음악과 유산은 여전히 많은 아티스트들에게 영감을 주고 있다.

사진=채널 '돈 슐리츠(Don Schlitz)'