(MHN 김예나 기자) ((인터뷰①)에 이어) 가수 문은석에게 '무명전설'은 배움의 연속이자 스스로를 돌아보는 공부의 장으로 남았다. 오직 트로트 한 길을 사랑하는 마음으로 묵묵히 실력을 갈고닦아온 그에게 이번 도전은 자신의 가능성을 다시 확인하고 음악적 방향을 더욱 분명히 하는 계기가 됐다.
MBN '무명전설'에서 차근차근 무대 내공을 쌓아올리며 트로트 가수로서의 발판을 다져온 문은석. 안타깝게 준결승 진출에 성공하지 못하고 경연을 마무리지은 그가 최근 MHN 단독 인터뷰를 통해 지난 과정을 되돌아보고, 앞으로의 음악 활동에 대한 포부를 밝히는 시간을 가졌다.
문은석은 트로트에 최적화된 음색과 맛깔스러운 창법, 안정적인 무대 매너까지 두루 갖춘 참가자로 초반부터 강한 인상을 남겼다. 마치 숨겨져 있던 트로트 보석을 발견한 듯한 존재감으로 주목받은 그는 무명전설의 기획 취지에 가장 부합하는 인물로 평가받으며 초반 흐름을 단연 주도하는 기세를 보여줬다.
'무명 선발전'에서 당당히 '올탑'을 기록하며 존재감을 보여준데 이어 '무명 VS 유명' 팀 데스매치에서는 리더로서 팀을 이끌며 위기를 극복하는 과정을 보여줬다. 여기에 안정적인 가창력은 물론 무대 장악력과 리더십까지 다방면에서 역량을 입증, '무명전설'이 발굴한 새로운 얼굴의 탄생을 알렸다.
"'무명전설'을 통해 제 이름을 대중분들께 많이 알릴 수 있었던 소중한 기회가 된 것 같습니다. 매 경연마다 정말 최선을 다했기 때문에 아쉬운 마음이 없지는 않지만, 이번 '무명전설'을 계기로 앞으로 더 오랫동안 트로트 가수로 활동해나갈 수 있는 큰 원동력과 힘을 얻었다고 생각합니다."
그가 이렇게 주목받을 수 있었던 데에는 무엇보다 '간절함'과 '절실함'이 컸기 때문이다. 어린 시절 '트로트 신동'으로 주목받으며 김용빈, 양지원 등과 함께 활동하던 시절도 있었지만 이후 자연스럽게 활동 공백기를 겪었고, 그럼에도 마음속에는 트로트 가수가 되고 싶다는 꿈을 한 번도 내려놓지 않았다. 이를 위해 각종 아르바이트와 다양한 사회 경험을 쌓으며 현실 속에서 삶의 폭을 넓히는 한편, 무대에 다시 서기 위한 준비를 묵묵히 이어갔다.
"어렸을 때부터 다양한 아르바이트 경험을 쌓으며 트로트 가수의 꿈을 키웠어요. 우유 배달부터 숙박업소 청소, 편의점, 전단지 아르바이트도 했고 돌잔치 사회도 보면서 생계를 이어갔죠. 동시에 무대에 서고 싶은 마음이 크니까 주말이면 행사 무대를 찾아다니며 경험을 쌓았습니다.
'무명전설' 초반 경연 때까지도 직장 생활을 병행하고 있었는데, 경연에 더 집중해야겠다는 생각이 들어 과감하게 퇴사를 결정했고 방송국 근처로 집도 옮겼습니다. 그만큼 이번 기회를 꼭 잡고 싶다는 마음이 컸고, 이번 도전을 통해 트로트 가수로서 한 단계 더 나아가고 싶었습니다."
앞서 '미스터트롯2' 출연을 통해 트로트 경연 무대를 경험했지만 예선에서 탈락하며 아쉬움과 갈증은 오히려 더 커졌다. 이후 '미스터트롯3'에도 지원했으나 별다른 기회를 얻지 못하면서 '무명전설'을 향한 간절함은 더욱 커져갔다.
그렇게 절실한 마음으로 '무명전설' 무대에 오른 그는 처음으로 팀 미션 무대를 준비해야 하는 상황과 마주했고, 팀 리더를 맡게 되면서 책임감 또한 한층 무거워졌다. 팀원 정승준, 정연호와 함께 합숙 기간 내내 방향성과 완성도를 높이기 위한 고민을 거듭하며 무대를 완성해 나갔다.
"합숙이 3일 동안 진행됐는데 중간에 외국인 멤버가 자진 하차하면서 4명에서 3명이 됐습니다. 선곡도 가장 늦게 하게 된 상황이라 어떻게 해야 다음 라운드에 올라갈 수 있을까 그 생각밖에 없었습니다. 직장도 그만두고 올라온 만큼 이번 경연에 정말 사활을 걸고 있었거든요.
팀 미션에서는 퍼포먼스도 중요하니까 댄스 스포츠 같은 것도 고민해봤고, 준비하면서 '미스트롯4' 팀 미션 무대를 보며 아이디어도 많이 얻었습니다. 발라드풍 노래로 보컬 승부를 보자는 이야기도 있었지만 상대 팀이 라이언 님의 팀이었고 인원도 많고 파워풀한 무대를 보여줄 것 같아서 느린 곡보다는 빠른 곡으로 승부를 걸어야 한다고 생각했습니다."
이들은 '사내'를 선곡해 3명의 보컬을 중심으로 무대를 구성하는 동시에 여성 댄서들의 코러스를 더해 자칫 빈약해 보일 수 있는 무대를 한층 풍성하게 채워냈다. 경연 무대에서 처음 시도하는 연출적 구성에도 불구하고 세 사람의 보컬 시너지는 안정적으로 어우러졌고, '무명 가수' 세 사람이 무대를 통해 반드시 결과를 만들어내겠다는 도전 의지 역시 더욱 선명하게 드러났다.
"'사내'를 준비하면서 저희 셋 다 무명 가수라는 공통점이 있다 보니 서로 더 깊이 공감할 수 있었던 것 같습니다. 각자 사연도 많고 방송에 나오지 않은 이야기들도 있지만, 합숙을 하면서 친해지려고 노력했고 제 집에서 같이 잠도 자면서 추억도 많이 쌓았습니다. 그만큼 서로 믿고 준비했던 무대였고, 열심히 준비한 만큼 결과와 상관없이 만족스럽게 마무리할 수 있었습니다."
이처럼 경연 무대를 준비하는 과정에서 얻은 배움만큼이나 현장에서 체감한 배움도 컸다. 특히 남진, 주현미, 신유, 손태진, 강문경 등 굵직한 트로트 스타들이 '탑 프로' 라인업을 채운 가운데, 선배 가수들의 말 한마디와 눈빛 하나까지도 모두 값진 공부로 다가왔다. 여기에 2MC 중 한 명인 장민호가 트로트 가수로서 후배들의 마음을 깊이 이해하고 따뜻하게 포용해주는 모습 역시 문은석에게 큰 울림과 배움으로 남았다.
"평소에는 쉽게 대면할 기회가 없는 선배님들을 현장에서 직접 뵙고 인사를 드릴 수 있었던 것만으로도 정말 큰 힘이 됐습니다. 다들 웃는 얼굴로 이름도 기억해주시고, 팀 미션이나 데스매치 무대에 올라갈 때도 이름을 불러주시면서 격려해주셔서 많이 감사했습니다.
경연 기간이다 보니 사적으로 따로 연락을 드릴 수 있는 상황은 아니었지만, 그 순간마다 포근한 미소로 이름 한 번 불러주시고 ‘힘내라’고 다독여주신 것만으로도 저에게는 큰 위안이 됐습니다. 경연을 준비하면서 체력적으로도, 심적으로도 많이 힘들었는데 그런 따뜻한 말 한마디가 다시 무대에 설 수 있는 원동력이 됐습니다."
그중 주현미는 문은석에게 어린 시절부터 음악적 방향에 큰 영향을 준 대표적인 롤모델이다. '러브레터', '짝사랑' 등 주현미의 무대를 따라 하며 자연스럽게 트로트 가수의 꿈을 키워온 그는 '무명전설' 경연 과정에서 주현미의 데뷔 40주년 기념 신곡 '안오네'를 선곡하며 특별한 의미를 더했다. 특히 해당 무대 이후 주현미로부터 "자신의 모습이 보이는 것 같다"는 평가를 받은 경험은 문은석에게 잊지 못할 순간으로 남았다.
"어렸을 때부터 주현미 선배님을 정말 좋아했습니다. 팀 데스매치 리더전 당시 주현미 선배님의 '안오네'를 선곡했는데, 선배님 노래를 부르는 자체로도 떨렸고 좋은 말씀해주셔서 큰 힘을 얻었습니다. 정말 존경하고 좋아하는 선배님을 이렇게 '무명전설'을 통해 직접 뵙고, 제 노래를 들려드릴 수 있는 것만으로도 많이 설레고 떨렸습니다."
이번 '무명전설'을 통해 문은석은 실력과 끼, 무대 장악력을 두루 갖춘 새로운 트로트 스타의 탄생을 알렸다. 문은석 역시 자신의 트로트 무대를 통해 보는 이들에게 즐거움과 울림을 전하고 싶다는 마음으로 한 무대 한 무대에 진심을 담아왔고, 그 진정성은 자연스럽게 대중에게도 전해지고 있다.
"많은 분들이 제가 노래할 때 웃으면서 무대에 서는 모습이 매력적이라고 말씀해주시는데, 어렸을 때부터 혼자 트로트를 들으며 따라 부를 때도 정감 있고 슬픈 노래보다는 밝고 기분 좋아지는 노래를 더 좋아했던 기억이 있습니다. 그런 영향이 지금의 제 무대에도 자연스럽게 이어지고 있는 것 같습니다.
지금은 가수의 길을 걸어가는 과정이기 때문에 정통 트로트는 물론 발라드 등 다양한 장르도 계속 연습하고 공부해나가야 한다고 생각합니다. 하지만 제가 지금까지 노래의 끈을 놓지 않을 수 있었던 가장 큰 이유는 트로트가 주는 즐거움 때문이었고, 저 역시 무대를 통해 많은 분들께 그런 즐거움을 전해드리고 싶습니다.
또 '나이에 비해 어려 보인다'는 말씀도 자주 듣는데, 어릴 때부터 평생 트로트를 들으면서 힘들 때도 노래로 위로를 받고 에너지를 얻어온 덕분에 몸과 마음이 더 건강해진 것 같습니다. 음악 덕분에 지금의 제가 있다고 생각합니다. 앞으로도 제 노래를 듣는 분들께 위로와 즐거움을 전할 수 있는 트로트 가수로 오래 기억되고 싶습니다."
((인터뷰③)에서 계속)
사진=문은석
