(MHN 김예나 기자) 가수 김용빈, 양지원 등과 함께 '1세대 트로트 신동'이라는 타이틀을 당당히 품고 그저 묵묵하게 마음 속 트로트 외길 인생을 달려온 문은석. 오랜 시간 쌓아온 내공을 바탕으로 새로운 가능성과 존재감을 증명해낸 그의 새로운 전환점, '무명전설'이 성장 서사의 한 페이지로 자리했다. 

문은석은 MBN '무명전설' 준결승 문턱에서 아쉽게 탈락한 이후 MHN과 단독 인터뷰를 진행, 경연 과정 전반을 돌아보는 한편 자신의 음악 인생과 성장 서사를 진솔하게 전하며 향후 활동 방향에 대한 계획도 함께 밝혔다.

문은석은 '무명전설' 초반부터 이미 실력과 경험이 검증된 참가자로 주목받으며 남다른 기세를 보여줬다. 프로그램이 지닌 취지와 메시지에 부합하는 '실력'과 '서사'를 동시에 갖춘 참가자로서, 간절함과 절실함을 담아 새로운 역사를 써 내려가고자 한 그의 진심 어린 도전은 많은 이들에게 깊은 울림을 전했다.

먼저 '무명전설' 출연 제안을 받았을 당시 프로그램의 취지와 방향성이 자신의 음악 인생과 맞닿아 있다는 직감이 들었다는 문은석. 오랜 시간 꾸준히 트로트 경연의 문을 두드렸던 그는 '무명전설'의 기회를 결코 놓치지 않겠다는 각오로 제작진 예심 단계부터 남다른 집중력과 절실한 마음으로 준비에 임하며 또 한 번의 도전에 나섰다.

"'무명전설'이라는 프로그램을 처음 들었을 때 직감적으로 '나 같은 사람들을 위해 만들어진 프로그램이 아닐까?'라는 생각이 들었어요. '미스터트롯3'에 도전했다가 떨어진 뒤에도 계속 오디션을 준비했고, 직장을 다니면서도 연습을 이어가던 찰나에 섭외 연락을 받게 됐습니다. 기회가 온다면 바로 도전할 준비가 돼 있었던 만큼 이번 기회를 꼭 제 기회로 만들어야겠다는 생각이 들었고, 제작진 예심을 준비하면서도 정말 제대로 해보자는 마음으로 임했습니다."

이미 '미스터트롯2'를 통해 트로트 팬들 사이에서 존재감을 각인시킨 그는 한 차례 경연 무대를 경험한 만큼 다시 한 번 자신의 이름을 분명히 보여주고자 하는 간절함이 더욱 커졌다. 세 살 때 '아침마당' 최연소 '트로트 신동'으로 발탁된 '모태 트로트 가수'이자 '1세대 트로트 신동'이라는 출발점 역시 그의 진가를 다시 증명해 보이고 싶은 의지를 더욱 단단하게 만들었다.

"어렸을 때는 김용빈 형, 양지원 형, 진욱 형들과 함께 방송 활동도 많이 하면서 트로트 가수의 꿈을 자연스럽게 키워왔습니다. 중·고등학교 변성기 시기와 대학교, 군 복무 시기에는 방송 활동 공백기가 있었지만 그때도 노래 연습은 계속 이어갔고, 트로트 가수가 되고 싶다는 마음은 한 번도 놓은 적이 없었어요. 

군대를 다녀온 이후에는 가요제를 찾아다니며 무대에 서고 싶다는 마음 하나로 계속 도전을 이어갔고, 지방 공연과 행사 무대에서도 경험을 쌓아왔습니다. 그래서 '무명전설'은 저에게 정말 값지고 소중한 기회라고 느껴졌고, 이제야 비로소 트로트 가수로서 한 걸음 더 꿈에 가까이 다가갈 수 있겠다는 생각이 들어서 도전했습니다."

그렇게 간절한 마음으로 준비한 무명전설에서 문은석은 제작진 예심을 통과한 데 이어 '무명 선발전'에서 당당히 '올탑'을 받으며 단숨에 본선 직행 티켓을 거머쥐었다. 초반부터 화제의 참가자로 주목받으며 존재감을 드러낸 그는 예상보다 빠르게 이어진 관심과 반응 속에서 얼떨떨하면서도 기쁘고 벅찬 마음이 이어지는 시간이었다고 전했다. 간절함으로 시작한 도전이 실제 성과로 이어지며 스스로에게도 의미 있는 전환점으로 다가온 순간이었다.

"그동안 다양한 경연에 도전했지만 자꾸 떨어지다 보니까 스스로도 많이 위축된 상태였어요. 처음에는 제작진 예심도 통과할 수 있을지 스스로 확신이 없었는데, 100인 안에 들었다는 최종 합격 소식을 들었을 때 정말 너무 기뻤습니다. 

'무명 선발전'에서 '올탑'을 받아도 실제로 얼마나 나오게 될지 알 수 없다고 생각했기 때문에 늘 겸손한 마음으로 임하려고 했고, 제 목표 자체도 예심에서 '올탑'을 받는 것이었어요. 목표를 이루기 위해 정말 최선을 다해 준비했고, 실제로 '올탑'을 받았을 때는 꿈인지 생시인지 모를 정도로 벅차고 믿기지 않았어요."

안타깝게 준결승 진출에는 실패하며 '무명전설' 경연을 마무리하게 됐지만, 문은석의 '전설'은 이제부터가 진짜 시작이다. 어린 시절 '트로트 신동'으로 주목받았던 시간을 밑거름 삼아 여기까지 쉼 없이 달려온 만큼, 이제는 더 이상 머뭇거리지 않고 트로트 가수로서 자신의 길을 당당하게 펼쳐나가겠다는 각오다.

"앞으로도 트로트를 평생 부르면서 가수의 길을 꾸준히 걸어가고 싶습니다. '무명전설'이라는 프로그램의 기획 취지처럼 많은 분들이 트로트 가수 문은석이라는 이름 석자를 기억해주셨으면 좋겠습니다. 

앞으로 히트곡도 남기고, 대중의 기억 속에 오래 남는 가수가 되고 싶습니다. 남진 선배님, 주현미 선배님처럼 정통 트로트의 뿌리와 맥을 이어갈 수 있는 가수가 되는 것이 목표입니다. 다양한 장르도 계속 배우겠지만, 특히 제가 아끼고 사랑하는 전통 가요의 매력을 젊은 세대에게도 꾸준히 전할 수 있는 가수로 남고 싶습니다." 

((인터뷰②)에서 계속) 

사진=문은석