(MHN 박선하 기자) 늑대 '늑구'의 탈출과 구조 비하인드가 공개됐다.

29일 방송된 '유 퀴즈 온 더 블럭'에서는 탈출 늑대 '늑구'를 구조한 진세림 수의사가 출연해 당시 상황을 상세히 전했다. 

늑구는 한국 늑대 복원 프로젝트에서 태어난 2세 수컷 개체로, 지하 1m 아래를 파고 철조망을 끊은 뒤 2m 울타리를 넘으며 탈출했다. 탈출 원인을 두고 다양한 추측이 이어졌지만, 진세림 수의사는 "늑구에게 직접 물어보지 않는 이상 정확한 이유는 알 수 없다"고 선을 그었다.

탈출 소식이 소식이 전해지자 전국 동물원·수족관 수의사들이 즉각적으로 움직였다. 단체 메시지방을 통해 상황이 공유됐고, 전문가들은 마취 약물부터 사격 거리, 이송 방식까지 세부 계획을 빠르게 수립했다. 늑구의 구조를 위해 수의사들은 거리별 사격 연습까지 진행하며 실제 상황에 대비했다.

구조 과정은 그야말로 변수의 연속이었다. 늑구는 사람과 차량에 대한 공포로 계속 이동했고, 수색팀은 하울링 방송이나 먹이 유도 등 다양한 방법을 시도했지만 쉽사리 접근하지 못했다. 특히 1차 포획 작전에서는 예상보다 빠른 늑구의 움직임에 마취총이 빗나가며 실패로 돌아갔다.

진세림 수의사는 당시를 떠올리며 "고속도로 인근이라 로드킬 가능성까지 걱정했다"면서 "다음에 포착할 때 까지 늑구가 로드킬로 죽을 수 있겠다는 생각이 들었다. '내가 못 맞혀서 늑구가 죽었다'는 생각까지 들었다"고 털어놨다. 구조 실패가 곧 생존 문제로 이어질 만큼 위급한 상황을 짐작할 수 있다.

전환점은 탈출 9일째였다. 드론으로 위치를 파악한 뒤 진행된 2차 포획에서 진세림 수의사는 22m 거리에서 마취총을 적중시키는 데 성공했다. 그는 "마취총을 쏘고 늑구가 움직임을 보고 맞췄다는 직감이 들었다"면서 "엄청 운이 따랐다고 생각한다. 내가 잘 쏜 게 아니라 늑구가 맞춰준 것 같다"고 말했다. 여러 전문가들의 협업과 치밀한 준비가 행운이라고 여겨질 만큼의 기적적인 결과를 만들어낸 것이다.

이후에도 긴장은 이어졌다. 늑구의 위장에서 낚시 바늘이 발견되며 또 다른 위기가 찾아온 것. 다행히 늑구는 무사히 바늘을 제거했고, 현재는 회복에 전념하고 있다. 진세림 수의사는 "아픈 동물들이 밥을 안 먹으면 수명이 준다. 동물들이 밥을 먹으면 환호성을 지른다"면서 "늑구가 지금 밥도 잘 먹는다. 저보다 더 좋은 거 먹는다"고 농담해 웃음을 더했다.

유재석은 "현장에 계신 분들은 매 순간이 고비였을 것 같다"면서 "늑구가 무사해서 너무 다행이고, 현장에서 늑구를 위해 애쓰신 분들 모두 고생하셨다"면서 박수를 보냈다.

사진='유퀴즈' 방송 화면 캡처