[OSEN=지민경 기자] 최근 태도 논란으로 대중의 거센 비판을 받았던 개그맨 양상국이 자신을 다시 예능 대세로 끌어올려 주었던 프로그램인 '놀면 뭐하니?'에 재출격한다.

지난 9일 방송된 MBC 예능 프로그램 ‘놀면 뭐하니?’ 말미에는 다음 주 방송분에 대한 예고편이 전파를 탔다. 해당 회차는 멤버들이 주우재의 고향인 경남 창원을 직접 방문해 펼치는 '쩐의 전쟁 in 창원' 특집으로 꾸며질 예정이다.

무엇보다 시청자들의 눈길을 끈 것은 게스트로 다시 얼굴을 비춘 양상국의 등장이었다. 예고편 영상 속 양상국은 "동생 한 명을 불렀다"며 새로운 게스트를 직접 소개했고, 그가 대동한 동생의 정체는 코미디언 이선민으로 밝혀져 본 방송에 대한 궁금증을 자극했다.

하지만 양상국의 해맑은 등장에도 시청자들의 반응은 엇갈리고 있다. 최근 그가 여러 방송에서 보여준 태도 논란으로 인해 씌워진 '비호감' 이미지가 아직 대중의 뇌리에 강하게 남아있기 때문이다.

앞서 양상국은 ‘놀면 뭐하니?’의 이전 '쩐의 전쟁' 특집에서 허경환의 절친한 동생으로 출연해, 특유의 입담과 억울한 캐릭터로 시청자들에게 폭발적인 웃음을 선사하며 재조명받았다. 이후 그를 향한 방송가의 러브콜이 쏟아지며 ‘라디오스타’, ‘미운 우리 새끼’, ‘전지적 참견 시점’, ‘유 퀴즈 온 더 블럭’, ‘놀라운 토요일’ 등 각 방송사의 간판 프로그램들을 휩쓸며 제2의 전성기이자 대세 반열에 오르는 듯했다.

그러나 승승장구하던 그의 발목을 잡은 것은 다름 아닌 '입'과 '태도'였다. 양상국은 자신을 발굴해 준 유재석이 진행하는 인기 웹 예능 ‘핑계고’에 출연해, 남창희의 신혼생활 이야기를 나누던 중 확고하고 시대착오적인 가부장적 연애관을 강요해 논란의 불씨를 지폈다.

또한 발언이 엇나갈 것을 우려한 유재석이 상황을 부드럽게 수습하려 했으나, 양상국은 대선배인 유재석을 향해 돌연 “유재석 씨”라고 선을 긋는가 하면, “한 번만 더 말하면 혼냅니다”라며 오만하고 무례한 태도를 보여 시청자들의 눈살을 찌푸리게 만들었다.

선을 넘은 그의 행동에 비난 여론이 들끓자, 양상국은 결국 자신의 SNS를 통해 “불편을 드려서 너무 죄송하다. 앞으로 더 조심하도록 하겠다”라고 고개를 숙였다. 하지만 사과 이후 출연한 타 방송에서도 여전히 남을 배려하지 않는 듯한 무례한 모습을 보였다는 지적이 이어지며, 대중의 실망감은 좀처럼 회복되지 않고 있는 상황이다.

예능 원석으로 환호받던 순간에서 태도 논란의 중심에 서기까지 롤러코스터 같은 행보를 보이고 있는 양상국이 이번 방송을 통해 논란을 딛고 달라진 모습으로 등 돌린 시청자들의 마음을 다시 사로잡을 수 있을지 귀추가 주목된다. /mk3244@osen.co.kr

[사진] 영상 캡쳐