지난 6일 유튜브 채널 '워킹맘 이현이'에는 '이현이 아들 미국 영재 캠프 합격? 발품 팔아 모은 존스홉킨스 CTY 영어 캠프의 모든 것'이라는 제목의 영상이 게재됐다. 이 영상에서 이현이와 남편 홍성기 부부는 첫째 아들의 CTY(Center for Talented Youth) 여름 캠프 참가 소식과 함께 지원 과정부터 비용까지 직접 발품 팔아 모은 정보를 아낌없이 공유했다.
가장 눈길을 끈 것은 억 소리 나는 캠프 참가 비용이었다. 홍성기는 "3주 프로그램 비용이 약 8300달러 수준으로, 한화로 환산하면 1300만 원 안팎이다"라고 밝혔다.
처음에는 다소 비싸다고 생각했으나 미국 현지 물가를 고려하면 오히려 납득할 만한 수준이라는 것이 부부의 설명이다. 이현이는 "처음에는 너무 비싼 것 아닌가 싶어 같은 기간 LA 지역의 에어비앤비 숙소 가격을 검색해 봤더니 숙박비만 1100만 원에 달하더라"며 "반면 CTY 캠프는 숙식 제공은 물론 수준 높은 교육과 주말 댄스 파티, 평일 팀 프로젝트, 체육 시간 등 다채로운 레크리에이션 프로그램이 완벽하게 짜여 있다. 요즘 미국 물가를 감안하면 한 달 살기 비용보다 저렴해 아주 비합리적인 가격은 아니라고 생각했다"고 덧붙였다.
존스홉킨스 대학의 CTY는 지능 지수가 상위 10% 이내인 학생들에게만 응시 자격이 주어지는 권위 있는 영재 양성 기관이다. 자격 시험인 SCAT를 비롯해 건강 기록, 예방접종 서류, 여행자 보험 등 행정 절차와 준비 과정도 매우 까다롭다. 부부는 기숙사 입소 안내에 따라 윤서 군의 어린이날 선물로 개인 노트북까지 새로 마련하며 만반의 준비를 마쳤다.
부부는 이 모든 과정을 통과할 수 있었던 비결로 '아이가 가진 진심 어린 의지'를 꼽았다. 홍성기는 "가장 중요한 건 본인의 의지"라며 "윤서가 원래 책 읽는 것을 좋아한다. 일론 머스크 관련 책을 읽고 초등학교 저학년 때부터 미국 기숙사 생활을 해보고 싶다고 이야기했다"고 밝혔다. 이어 "부모가 시켜서 되는 과정이 아니다. 공부 양도 많고 준비도 쉽지 않기 때문에 아이가 진심으로 원해야 한다"고 강조했다.
거액을 투자하는 만큼 아이를 향한 기대감도 솔직하게 털어놨다. 이현이는 영어 실력 향상을 기대하느냐는 제작진의 질문에 "그 돈을 들여서 보내는데 기대를 안 할 수는 없다"고 웃어 보이면서도, 더 중요한 가치는 '경험'에 있음을 분명히 했다.
이현이는 "사실 3주 동안 영어가 크게 늘어오지 않아도 괜찮다"며 "그보다 윤서가 넓은 세상을 경험하며 시야를 확 키워오는 것이 우선"이라고 전했다. 이어서 "새로운 환경에서 자극을 받아 '나중에 또 가고 싶다'는 마음이 아이 스스로 생기는 순간, 한국에 돌아와서도 자기주도적으로 공부하게 된다. 내가 정말로 바라는 것은 바로 그것"이라고 덧붙여 학부모들의 깊은 공감을 자아냈다.
한편 이현이는 지난 2012년 홍성기와 결혼해 슬하에 두 아들을 두고 있다. 평소 두 아들을 연간 학비가 1000만 원에 달하는 명문 사립초등학교에 보내는 등 교육에 남다른 정성을 쏟아온 부부는 이번 영재 캠프 합격을 통해 또 한 번 헌신적인 워킹맘, 워킹대디의 결실을 증명하게 됐다.
iMBC연예 김경희 | 사진출처 워킹맘이현이
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