[OSEN=하수정 기자] '참교육' 김무열이 인스타 팔로워수 폭발에 "사실 나도 매일 확인하고 있다"며 웃었다.

12일 오후 서울 종로구 삼청로 한 카페에서는 넷플릭스 시리즈 '참교육'의 주연 배우 김무열의 인터뷰가 진행됐다.

동명의 인기 웹툰을 바탕으로 제작된 '참교육'은 선 넘는 학생, 교사, 학부모로 인해 무너진 대한민국의 교육현장을 지키기 위해 창설된 교권보호국의 통쾌하고 시원한 참교육을 그린다. 넷플릭스 시리즈 '소년심판', 드라마 '디어 마이 프렌즈' 등으로 삶의 다양한 국면에 직면한 인물들의 이야기를 선보여온 홍종찬 감독이 연출을, 넷플릭스 시리즈 '정신병동에도 아침이 와요', 드라마 '눈이 부시게' 등을 통해 따뜻하면서도 우리가 함께 생각해 봐야 할 화두를 제시한 이남규 작가가 집필을 맡았다.

김무열은 극 중 학교에서 벌어지는 다양한 문제들을 자신만의 방법으로 시원하게 해결하는 특전사 군인 출신 교권보호국 감독관 나화진으로 분해 열연했다. 김남길이 공개적으로 2번이나 캐스팅을 거절하면서 시작부터 잡음이 일었지만, 김무열이 인생캐를 만나면서 전화위복이 됐다. 공개 전 개인 SNS 팔로워 수가 20만 대에서 64만 명으로 폭등해 하루가 다르게 늘어가는 중이다. 게시물의 '좋아요'도 100만이 훌쩍 넘어가고 있다.

여기에 할리우드 스타 존 시나는 자신의 SNS에 김무열의 사진을 게재해 화제를 모았는데, 김무열이 존 시나의 닮은꼴, 일명 '코리안 존 시나'로 해외 팬들 사이에서 회자되자 별다른 설명 없이 사진으로 '샤라웃'한 것. 이에 김무열은 존 시나의 SNS에 "이제 나를 볼 수 있어(Now you can see me)"라는 댓글을 남겼고, 넷플릭스 본사 공식 계정도 "어이 쌍둥이(hey twin)"라고 댓글을 달아 큰 관심을 받고 있다. 

그러나 '참교육'은 공개를 앞두고 원작 웹툰의 인종 및 성차별 논란으로 구설수에 올랐다. 웹툰이 큰 인기를 누렸지만 동시에 감독관들이 학생들을 폭행하는 심한 체벌을 하고, 유색인종에 대한 인종차별적 표현, 페미니즘 교육 교사의 뺨을 때리는 장면을 '사이다'로 표현하는가 하면 페미니즘 교육을 반공 세뇌와 동일시해 성차별적 작품으로 논란을 빚었다. 이로 인해 작품으로 만들어진다는 소식이 알려지고 팬들의 우려가 빗발쳤다. 해외 커뮤니티에서 관련 문제가 먼저 조명되며 비판을 받았고, 결국 네이버웹툰 측은 해당 작품을 북미 플랫폼에서 서비스를 중지한 바 있다.

그럼에도 '참교육'은 오픈 3일 만에 6,400,000 시청수(시청 시간을 작품의 총 러닝 타임으로 나눈 값)를 기록, 글로벌 TOP 10 비영어 쇼 1위에 등극했다. 대한민국을 포함해 인도, 인도네시아, 말레이시아, 필리핀, 싱가포르, 태국 등 10개국에서 1위를 비롯, 총 48개 국가에서 TOP 10 리스트에 오르며 전 세계적으로 인기를 얻고 있다.

"사실 가장 직접적으로 인기를 확인하는 방법이 인스타 팔로워 숫자다. 매일 10만명 넘게 늘고 있다"라는 말에 "나도 매일 확인한다.(웃음) 너무 기쁘고 감사드리는 게 당연하다"며 "그러면서도 무겁게 진지하게 생각한다. 다시 한번 우리가 하고자 했던 이야기들에 대해서 생각하고 그렇게 행동하고 있다"고 밝혔다.

가장 기억에 남는 댓글을 묻자, "말레이시아 교사 분이 메시지를 보내셔서 내용에 공감하고 위로를 받았다고 하셨다. 시즌2 꼭 해주셨으면 좋겠다고 했다. 공개 되고 나서 예상했던 것보다 좋았지만 아주 공개 초반에 그 메시지를 봐서 놀라웠다"며 "공개 전에는 신중하게 열심히 만들었기 때문에 많은 분들께서 재밌게 보셨으면 좋겠다고 생각했는데, 국경을 넘어서까지 공감대를 크게 얻고 그분들이 좋아해 주실거라고 생각 못했다. 교사라는 직업 군에 계시는 분들한테 위로가 됐다고 해서 놀랐다"고 말했다.

김무열 인생캐가 나왔다는 극찬이 많은데, 이에 대해 "이렇게 좋아해주시고, 그러는 이유가 뭘까? 생각한다. 어떤 걱정, 우려, 조심 이런데서 시작한 작업이 긍적적으로 바뀌면서, 온마음으로 작품을 사랑하면서 촬영에 임했다. 상대 배우들도 너무 잘해줬다. 정말 각 에피소드 10개의 주인공과 조연 배우들이 잘해주셔서 이런 결과가 온 것 같다"며 공을 돌렸다.

이날 김무열은 "오늘도 인터뷰를 올 때 납작하고 겸손한 그런 마음으로 왔다"며 "우리 작품이 다루기가 어려운 문제였기 때문에, 더욱 사랑해주기니까 신중한 태도를 유지하려고 한다"고 덧붙이기도 했다.

한편 '참교육'은 지난 5일 넷플릭스를 통해 190여 개국에 공개됐다.

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[사진] 넷플릭스 제공