[OSEN=하수정 기자] 한국 축구대표팀 주장 손흥민이 32강 탈락에 책임감을 느끼고 장문의 사과글을 남긴 가운데, 수많은 스타들이 댓글과 좋아요응 누르면서 응원을 보냈다. 

앞서 대한한국은 '2026 FIFA 북중미 월드컵' A조에서 1승 2패로, 승점 3을 기록하며 조별 예선에서 탈락했다. 마지막 3차 남아공전에서 비기기만 해도 32강전에 진출할 수 있었지만, 최악의 경기력으로 패배하면서 전 국민에게 충격을 안겼다. '역대 월드컵 역사상 최고의 선수진으로 최악의 결과를 냈다'는 비판이 쏟아졌고, 감독 선임부터 불공정 시비에 휘말렸던 홍명보 감독은 자진 사퇴했지만 논란은 사그라들지 않고 있다.  

특히 주장 손흥민은 월드컵 내내 좀처럼 납득하기 힘든 교체 시점을 비롯해 남아공전 충격의 선발 제외, 벤치행으로 이슈의 중심에 섰다. 한국을 넘어 아시아를 대표하는 선수임에도 홍명보 감독의 이해할 수 없는 전술로 인해 기량을 발휘하지 못한 것 아니냐는 의견이 많았다. 손흥민의 마지막 월드컵이 될지도 모른다는 점에서 안타까움이 더욱 커질 수밖에 없었다. 

경기 내내 말을 아꼈던 손흥민은 30일 새벽 "어디서부터 시작해야 할지 모르겠습니다. 모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않습니다. 가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶습니다"라며 입을 열었다.

이어 "저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같습니다. 그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴집니다"라고 밝혔다.

꼭 하고 싶은 말이 있었다는 손흥민은 "저에게도 누구보다 소중한 대회였고, 제가 늘 말해왔던 ‘어린아이의 꿈의 무대’가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아픕니다. 솔직히 말하면 지금도 이 현실을 받아들이기가 쉽지만은 않습니다. 저보다 훨씬 더 큰 실망과 상처를 안고 계실 팬분들을 생각하면 제 마음을 이야기하는 것조차 조심스럽지만 팬분들이 느끼시는 마음도 제 마음과 크게 다르지 않을 거라고 생각합니다"라며 "이 무대를 위해 정말 많은 것들이 희생되었음을 잘 알고 있습니다. 여러분께서 보내주신 시간과 마음, 그리고 변함없는 응원과 사랑에 끝내 보답하지 못했다는 사실에 저 역시 큰 책임감을 느낍니다. 정말 너무나 죄송합니다. 그리고 끝까지 저희를 믿고 응원해 주시고, 함께해 주신 모든 분들께 진심으로 감사드립니다"라며 죄송하면서도 감사한 복잡한 마음을 고백했다.

은퇴설을 일축한 그는 "지금 이렇게 말로 다 표현하기보다 대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠습니다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠습니다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았습니다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지, 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠습니다"라며 "마지막으로, 이런 상황 속에서 팬분들께 또 한 번 부탁을 드리는 것 같아 마음이 무겁고 죄송하지만 모든 선수들에게 너무 많은 비판과 상처를 주기보다는 정말 힘드시겠지만 따뜻한 응원과 격려를 보내주시기를 간곡히 부탁드립니다"라며 글을 마무리했다.

감동 받은 김희철은 JTBC 예능 '아는 형님'에서 자신이 우는 모습의 움짤(움직이는 사진)을 댓글에 남겼고, 작곡가 윤일상은 "선수들은 잘못이 없습니다. 다음 월드컵에서 큰 활약 미리 기대합니다. 대~~한민국", 배우 이시언은 "고생하셨습니다", 가수 나비는 "고생 많으셨습니다. 멋진 모습으로 또 만나요", 안혜경 "항상 응원합니다", 가수 알리는 "언제나 응원해요. 몸 관리 잘해요, 캡틴", 배우 강성진은 "손흥민 선수님 정중히 부탁드립니다. 2030년 월드컵에서도 함께 해 주세요!"라고 응원했다.

박슬기는 "속상한 마음으로 축구팬들을 먼저 생각 했을 쏘니를 생각하니 눈물나요 정말ㅠㅠ 진짜 얼마나 많은 준비를 했고 많은 생각 끝에 오른 무대일지 감도 안와요. 앞으로 어떻게 될지 모르는 월드컵일 수 있으니까요. 그렇기에 그 어느 때보다 심기일전 하셨을텐데 아쉬운 결과에 누구보다 마음 아프셨을 것 같아요. 그럼에도 알죠? 당신은 존재만으로도 그냥 빛이예요. 우리나라가 손흥민의 나라라는게 얼마나 자랑스러운데요. 너무 사랑하고 자랑스럽습니다. 고마워요. 같은 나라 같은 시대에 태어나 함께 할 수 있음에요! 수고 많으셨습니다. 몸 잘 챙겨주세용", 표창원은 "언제나 한결같은 태도와 마음으로 최선 다 하는 캡틴 손흥민 선수, 팬으로서 언제나 한결같은 마음으로 응원합니다. 그동안 주신 감격과 감동과 기쁨만으로도, 팬으로서 대한민국 국민으로서 평생 감사드리고 응원하기에 충분하고도 남습니다. 힘내세요!!!"라며 응원을 아끼지 않았다.

이와 함께 손흥민의 절친이자 배우 박서준은 게시물에 '좋아요'를 누르면서 응원을 보냈고, 싸이, 공유, 딘딘, 문세윤, 크러쉬, 존박, 오상진, 이현이, 넉살, 신봉선, 남규리, 양요섭, 정준하 등도 응원에 힘을 더했다. 

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