[OSEN=최이정 기자] KBS의 이영표 해설위원이 잉글랜드의 ‘간판 스타’ 해리 케인의 이타적인 헌신 플레이에 극찬을 아끼지 않았다.

이영표 해설위원과 남현종 캐스터가 생중계한 지난 6일 오전(한국시각) 2026 FIFA 북중미 월드컵 16강전에서 잉글랜드가 ‘개최국’ 멕시코를 치열한 난타전 끝에 3-2로 꺾고 8강 진출에 성공했다. 한 치 앞을 알 수 없었던 이 명승부는 전국 시청률 2.2%(닐슨코리아 기준)를 기록하며 동시간대 월드컵 방송 시청률 1위 왕좌를 지켰다.

이날 우승 후보 잉글랜드와 강력한 ‘홈 어드밴티지’를 등에 업은 멕시코는 전반 내내 팽팽한 접전을 이어갔다. 균형이 깨진 것은 전반 36분. 잉글랜드는 주드 벨링엄이 전반 36분과 38분 순식간에 멀티 골을 폭발시키며 2-0으로 승기를 잡았다.

이 ‘폭풍의 2분’ 중심에는 해리 케인의 눈부신 조력이 있었다. 이영표 위원은 벨링엄의 첫 골 당시 “만약 케인이 직접 득점하려고 했다면 저렇게 공간을 잘라 들어가지 않았을 것”이라고 감탄했고, 남현종 캐스터 역시 “케인이 미끼가 되어준다”라며 환상의 호흡을 자랑했다. 곧이어 케인의 자로 잰 듯한 어시스트로 벨링엄의 두 번째 골이 터지자, 이 위원은 “케인에게 직접 득점 찬스가 났지만 더 좋은 위치의 벨링엄에게 크로스를 준 것”이라며 “욕심부리지 않고 꺾어 주는 걸 보라”고 그의 ‘헌신 플레이’를 치켜세웠다.

멕시코의 반격도 만만치 않았다. 전반 42분 퀴뇨네스의 만회 골로 추격의 불씨를 지폈다. 후반 9분 잉글랜드 수비수 자렐 콴사가 거친 태클로 퇴장당하며 잉글랜드에 대형 위기가 찾아왔으나, 후반 15분 케인이 침착하게 페널티킥을 성공시키며 3-1로 달아났다. 멕시코는 후반 24분 라울 히메네스의 추가 골로 2-3까지 턱밑 추격에 나섰지만, '10명'이 뛴 잉글랜드의 육탄 방어를 더 이상 뚫지 못했다.

경기 종료 후 이영표 위원은 “최종 스코어 3대2로 끝나긴 했지만 이 경기도 패자 없는 경기였다. 양국 축구팬들 모두에게 박수받을 경기가 지속되고 있다”라며 수준 높은 경기력에 박수를 보냈다. 남현종 캐스터는 “잉글랜드는 이제 엘링 홀란의 노르웨이를 8강전에서 상대하게 된다”라며 또 한 번의 역대급 빅매치를 예고해 축구팬들의 심박수를 높였다. 한편, ‘우승 후보’ 브라질을 격침시키는 이변을 연출한 노르웨이와 브라질의 16강전 역시 이른 시각임에도 시청률 1.4%로 1위를 차지했다.

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[사진] KBS