[용인=이데일리 스타in 허윤수 기자] 과연 국내에서 열리는 대회가 맞는지 의심스러울 정도다. 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 풋볼 챔피언십(동아시안컵) 홍콩전을 앞둔 분위기가 전혀 안방답지 않다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 남자 축구 대표팀은 11일 오후 8시 용인 미르스타디움에서 홍콩을 상대로 대회 남자부 2차전을 치르고 있다.

이번 동아시안컵은 2019년 부산 이후 6년 만에 국내에서 열리는 대회다. 안방에서 6년 만에 우승을 노리는 한국이지만 팬심과는 사뭇 거리가 있어 보인다.

일반 관중은 둘째치더라도 서포터즈 응원 규모에서도 큰 차이를 보였다. 킥오프 15분 전 홍콩 응원석에는 붉은 유니폼을 입은 팬들이 가득 자리했다. 홍콩 팬들은 경기 전부터 응원가를 크게 부르며 원정 같지 않은 분위기를 조성했다.

반면 한국 응원석은 눈대중으로 숫자를 셀 수 있을 정도로 적었다. 홍콩 응원단과 크게 상반된 모습이었다. 응원단 규모만 보면 홈과 원정이 바뀐 듯했다.

경기가 시작된 뒤 양쪽 모두 관중이 조금 더 들어왔으나 여전히 차이는 컸다. 홍콩 응원단의 목소리는 더 커진 채 경기장을 울렸다.

이번 동아시안컵은 시작부터 저조한 관중 문제가 계속 지적됐다. 대한축구협회에 따르면 대회 남녀 1차전 4경기에는 총 6229명이 입장했다. 경기당 2000명이 채 안 되는 수치다. 가장 많은 관중이 모인 한국-중국전에 4426명이 입장했다.

지난해 10월 같은 장소에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 이라크전의 3만 5198명과 큰 차이다.

이번 동아시안컵은 FIFA가 정한 A매치 기간에 열리지 않기에 선수 차출 의무가 없다. 자연스레 손흥민(토트넘 홋스퍼), 이강인(파리 생제르맹), 황희찬(울버햄프턴 원더러스), 김민재(바이에른 뮌헨) 등 주축 유럽파가 빠지고 K리그와 J리그에서 뛰는 선수들로 구성됐다.

여기에 무더운 날씨와 경기도 3개 지역(수원·용인·화성)에서 대회가 치러지면서 접근성 문제도 관중 동원이 어려운 원인으로 꼽힌다.

축구협회는 동아시안컵 입장권을 예매한 팬들에게 오는 10월 열리는 파라과이전 A매치 티켓을 10% 할인해 주는 감사 프로모션을 진행한다고 이날 밝혔다. 그러면서 “무더위 속 대회 현장을 찾아준 모든 축구 팬에게 혜택을 드리고자 한다”고 밝혔다.

취지는 좋으나 동아시안컵이 개막한 뒤 적은 관중 문제가 계속 지적되자 나온 프로모션이기에 뒤늦은 감이 있다는 지적이다.