[OSEN=정승우 기자] 위르겐 클롭(58) 전 리버풀 감독이 오랜 라이벌 펩 과르디올라(54) 맨체스터 시티 감독에게 따뜻한 축하 메시지를 전했다.

펩 과르디올라 감독은 오는 10일 오전 1시 30분(한국시간) 에티하드 스타디움에서 열리는 2025-2026시즌 잉글랜드 프리미어리그 11라운드 리버풀전으로 자신의 통산 1000번째 공식 경기를 맞는다. 맨시티는 현재 승점 19점(6승 1무 3패)으로 3위, 리버풀은 18점(6승 0무 4패)으로 6위에 자리하고 있다.

영국 '스카이 스포츠'는 이 특별한 날을 앞두고 클롭 감독의 축하 영상을 공개했다. 화면 속 클롭은 특유의 미소로 "환영한다, 펩. 1000경기라니 정말 놀랍다. 아직도 이렇게 젊은 얼굴인데 말이지"라며 농담 섞인 인사를 건넸다.

이어 그는 "사실 내가 너보다 81경기를 먼저 달성했지만, 굳이 말할 필요는 없겠지. 어쩌면 내가 너보다 앞선 유일한 부분일지도 모른다"며 웃음을 터뜨렸다.

클롭은 또 과르디올라와의 수많은 맞대결을 회상했다. "솔직히 말해, 네 팀을 상대하는 건 언제나 가장 어렵고도 즐거운 일이었다. 너와 싸우는 동안 나는 많은 걸 배웠다"라고 말했다.

그는 마지막까지 존경의 메시지를 덧붙였다. "넌 축구를 새로운 차원으로 끌어올린 인물이다. 네가 보여주는 열정과 헌신은 우리 모두에게 자극이 된다. 아무도 네 수준에 닿을 수 없다"라고 전했다.

이 같은 클롭의 진심 어린 축하에 과르디올라도 화답했다. 리버풀전을 앞둔 기자회견에서 그는 "클롭은 내 커리어에서 가장 큰 경쟁자이자 동반자였다. 그와의 대결이 내 감독 인생을 정의했다. 우리는 서로를 최고로 밀어붙이며 발전했다"라고 밝혔다.

오랜 시간 프리미어리그의 한 시대를 이끌었던 두 감독의 관계는, 단순한 승패를 넘어 현대 축구의 철학적 대립 그 자체였다. 그들의 싸움이 남긴 흔적은, 숫자보다 깊은 상호 존중의 이야기로 남는다. /reccos23@osen.co.kr