[OSEN=서정환 기자] 해외언론이 홍명보호에 냉정한 평가를 내렸다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국축구대표팀(FIFA 랭킹 22위)은 18일 서울월드컵경기장에서 개최된 가나(FIFA랭킹 72위)전에서 이강인의 도움과 이태석의 골이 터져 1-0으로 승리했다. 이로써 한국은 FIFA 랭킹 22위를 유지하며 2026 북중미월드컵에서 포트2를 확정지었다. 본선진출국이 48개국으로 늘어난 북중미월드컵에서 한국은 유리한 고지를 점령했다. 

한국이 월드컵역사상 포트2를 받은 것은 처음이다. 다른 포트2의 강호들과 조별리그에서 만나지 않는다는 의미다. 포트3, 포트4의 비교적 해볼만한 상대와 같은 조에 속하기에 매우 유리한 조건이다. 

그럼에도 국내에서 비관론이 앞선다. 홍명보호가 해외팀과 경쟁할 수 있을 정도의 좋은 경기내용을 보여주지 못했기 때문이다. 플랜A도 제대로 완성되지 않은 상태에서 플랜B를 실험하는 홍명보 감독의 전략도 큰 호응을 얻지 못했다. 

‘골닷컴’은 22일 북중미월드컵 파워랭킹을 매겨 발표했다. 한국은 15위를 받았다. 이 매체는 “한국의 월드컵 참여는 놀라운 일이 아니다. 태극전사들은 이미 10회 연속 본선에 갔고 이제 11회째 월드컵”이라며 한국을 단골손님으로 소개했다. 

한국이 15위를 받았지만 16강이 보장된 것은 아니다. ‘골닷컴’은 “한국은 아시아 예선부터 3연속 무승부를 거두며 힘든 과정을 거쳤다. 위르겐 클린스만의 아시안컵 4강에서 탈락한 뒤 팀을 맡은 홍명보 감독은 팀을 본 궤도에 올리려고 애썼다. 한국은 10월 브라질에게 0-5 대패를 당했다. 아무도 한국이 2002년 4강 기적의 결과와 비슷한 성적을 내리라는 기대는 하지 않는다”고 평가절하했다. 

믿는 구석은 역시 세계적으로 알려진 손흥민이다. 이 매체는 “한국은 레전드 주장 손흥민 같은 몇몇 핵심선수들이 이끌고 있다. 손흥민은 LAFC에서 뛰면서 활력을 되찾은 모습”이라며 손흥민에게 주목했다. 

브라질이 파워랭킹 12위를 받은 가운데 일본이 10위로 아시아 최고전력으로 평가됐다. ‘골닷컴’은 “일본은 3월 20일 세계최초로 월드컵 본선진출을 확정지었다. 지난 대회서 독일과 스페인을 연파해 세계를 놀라게 한 일본은 크로아티아와 16강서 페널티킥 불운으로 탈락했다. 전통의 강호들도 잘 조직된 일본을 피하고 싶을 것이다. 일본은 브라질도 3-2로 이겼다”면서 높이 평가했다. 

파워랭킹 1위는 해리 케인의 잉글랜드가 차지했다. 이어 리오넬 메시의 아르헨티나, 라민 야말의 스페인, 킬리안 음바페의 프랑스, 크리스티아노 호날두의 포르투갈, 네덜란드, 독일, 엘링 홀란의 노르웨이, 모로코가 1-9위를 차지했다. / jasonseo34@osen.co.kr