내년 1월 방한하는 남자 테니스 세계 1, 2위 카를로스 알카라스(스페인)와 얀니크 신네르(이탈리아)가 출사표를 전했다.

알카라스와 신네르는 25일 대회 주관사 세마스포츠마케팅을 통해 내년 1월 인천에서 열리는 '현대카드 슈퍼매치'에 대한 각오를 밝혔다.

알카라스는 "한국 팬들 앞에서 경기할 기회를 갖는다는 사실이 큰 동기 부여가 됐다"며 "한국은 선수들 사이에서도 팬들의 열정이 대단하다고 알려져 열기를 느껴보고 싶었다"고 말했다.

이어 "호주오픈을 앞두고 몸 상태와 감각을 점검하는 데도 좋은 기회가 될 것이라고 생각했다. 페더러–샘프러스, 샤라포바–윌리엄스 등 특별한 매치업이 이어져 온 이벤트에 나와 신네르가 참여한다는 사실만으로도 큰 영광"이라고 덧붙였다.

신네르는 "한국에 가본 적이 없어서 어떤 곳인지, 그곳 사람들은 어떤지 경험해 보고 싶었다"며 "한국 테니스 팬들 앞에서 경기할 수 있다는 사실이 특별하다"고 말했다.

또한 "호주오픈을 앞두고 경기 감각을 되찾을 수 있어 이번 초청에 응하게 됐다"고 설명했다.

남자 테니스 세대교체 선두 주자인 둘은 최근 2년 동안 메이저 대회 트로피를 양분하며 라이벌 관계를 구축했다.

알카라스는 "스포츠에서 라이벌 구도는 팬들의 관심을 더 높이는 요소이고, 나 역시 성장하는 과정에서 나달과 페더러의 경쟁을 보며 많은 영감을 받았다. 신네르와는 메이저 대회 결승에서도 여러 번 만났다. 앞으로 서로의 성장에 도움이 되는 좋은 라이벌 관계가 될 것"이라고 기대했다.

신네르는 "테니스 역사 속에서 라이벌 관계는 항상 존재해 왔고, 그게 이 스포츠의 매력을 만드는 데 큰 역할을 해왔다고 생각한다. 알카라스와 라이벌 구도를 형성하고 있다는 이야기를 들으면 나도 기분이 좋다"고 말했다.

알카라스와 신네르 모두 서로에 대해 '약점이 없는 선수'라는 평가를 했다.

알카라스는 "(신네르는) 공격력도 강하고, 수비에서도 놀라울 만큼 빠르고 안정적이다. 그를 상대할 때는 높은 집중력을 유지해야 하고, 한순간의 방심도 허용되지 않는다. 첫 포인트부터 마지막 포인트까지 100%를 쏟아내야만 이길 기회를 만들 수 있다"고 말했다.

신네르는 "알카라스를 상대하는 건 늘 큰 도전이지만, 그런 만큼 재미도 있다. 그는 정말 빠르다. 그래서 코트 어디에서든 그를 뚫기가 쉽지 않다"고 밝혔다.

알카라스는 한국 방문을 앞둔 소감을 묻는 말에 "이번 기회에 한국 문화를 더 가까이에서 경험하고 싶다"며 "개인적으로 한국 음식을 꼭 먹어보고 싶다는 생각을 계속해 왔다"고 말했다.

신네르는 "주위에서 서울에 대해 '세상에서 가장 아름다운 도시 중 하나'라고 하던데 그래서 이번 한국 방문이 정말 기대된다"고 말했다.

한편 두 선수의 현대카드 슈퍼매치는 2026년 1월 10일 인천 인스파이어리조트 아레나에서 개최된다.

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