[OSEN=이인환 기자] 손흥민(33, LAFC)의 2025 MLS컵 서부 컨퍼런스 4강 마지막 무대는 진한 아쉬움과 함께 막을

내렸다. 팀이 패배의 벽을 못 넘었지만, 손흥민의 이름 석 자가 남긴 임팩트만큼은 이번 플레이오프의 백미였다.

LAFC는 22일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 BC 플레이스에서 열린 2025 MLS컵 서부 컨퍼런스 4강전에서 밴쿠버 화이트캡스와 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-4로 패했다. 손흥민의 환상적인 멀티골은 기적에 가까웠지만, 팀 전체의 허약한 경기력은 끝내 버티지 못했다.

2025년 MLS컵 서부 컨퍼런스 4강전. 밴쿠버 원정에서 2골을 몰아친 손흥민은 그라운드 위에서 모든 에너지를 쏟아냈다. 그러나 LAFC는 집요한 밴쿠버의 수비, 엇갈린 팀 전술, 그리고 끝내 시도조차 해보지 못한 역전골로 무너졌다. 승부차기의 첫 번째 키커로 나서던 손흥민의 빈 골문을 벗어나버린 슈팅은, 압도적 활약 만큼이나 잔인한 운명을 암시했다.

이날 밴쿠버 원정은 그 자체로 북미 축구계의 화제였다. 손흥민-뮐러라는 유럽 빅리그 출신 슈퍼스타 충돌, ‘손흥민 효과’ 덕에 5만3천 석이 순식간에 매진될 정도로 관심은 뜨거웠다. 경기가 시작되자마자 LAFC는 밴쿠버의 강한 압박에 고전했다. 전반 40분, 45분 연이어 실점하며 상대 홈 분위기에 휩쓸리는 듯했다.

후반전 주인공은 역시 손흥민이었다. 후반 15분, 세 번의 슈팅 끝에 따라가는 골을 기록하고, 추가시간에는 그림 같은 왼발 프리킥 원더골로 경기를 원점으로 돌렸다. 손흥민 한 명이 만들고 마무리하는 득점 포인트, 빅매치 경험이 진가를 발하는 순간이었다.

동점골 이후 연장전, 수적 우위(11-9)까지 잡았지만 LAFC는 마지막 한 방이 부족했다. 손흥민이 승부차기 1번 키커로 나섰지만, 극심한 피로와 무리한 출전 탓이었는지 슈팅이 골대를 외면했다. 이어 델가도까지 실축하며 결국 3-4로 탈락했다.

경기 후 손흥민의 표정에는 만감이 교차했다. “경련이 올라오고 다리가 무거웠다. 승부차기는 정말 힘들었다”고 고백하며 팀 동료들 죄책감까지 함께 떠안았다. 무득점 참패로 끝날 수도 있던 경기를 연장, 승부차기까지 이끈 건 오롯이 손흥민의 개인 능력과 리더십이었다.

현장 반응도 달궈졌다. 북미·유럽 현지 매체도 “손흥민 경우 LAFC의 MLS 적응은 놀랍도록 빨랐다”, “13경기 12골 4도움, 월드클래스 클래스를 재확인했다” “왜 토트넘에서 프리킥을 제대로 못 차게 했나”와 같은 평가가 쏟아졌다. 토트넘 팬들도 “프리킥만 놓고 봐도 EPL 시절 아쉬움이 컸다”, “MLS에서 손흥민은 이미 이름값 이상의 존재”라고 반응했다.

반면 LAFC 공식 페이지와 팬 커뮤니티에는 냉정한 비판도 뒤따랐다. “9명 상대를 못 뚫는 건 감독과 시스템의 한계” “손흥민만 빛났고 팀은 무기력했다”는 팬 심경이 대표적이었다. “그가 이긴 건 팀만 잃었다”, “손흥민이 뛰기에 LAFC가 너무 작은 팀”이라는 격려와 자조도 엇갈렸다.

LAFC는 이날 경기로 2025시즌 일정을 마무리하고, 내년 프리시즌 준비에 돌입한다. 팀은 패배했지만, 손흥민이 시종일관 그라운드 중심, 결정적 한 방, 벽을 뚫는 집념, 팬과 동료를 이끄는 품격까지 보여준 밤이었다. 다가오는 새 시즌, 그리고 새로운 무대에서 손흥민이 써 내려갈 다음 이야기에 다시 한 번 눈길이 쏠리는 순간이었다

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